Un rarissime exemplaire original de la constitution américaine de 1787 a été vendu aux enchères jeudi soir à New York pour 43 millions de dollars. Des amateurs de cryptomonnaies qui convoitaient ce document exceptionnel ont échoué à 40 millions de dollars.
La maison Sotheby's, qui organisait cette vente sans précédent, a annoncé que ce montant constituait un «record mondial pour un document historique offert aux enchères».
Il ne reste, d'après Sotheby's, que «treize exemplaires connus» de la première impression de la constitution des Etats-Unis, signée le 17 septembre 1787 à Philadelphie, alors que 500 avaient probablement été imprimés à l'époque. La copie originale vendue jeudi soir – une des deux seules appartenant encore à un particulier – avait été estimée en septembre dernier entre quinze et vingt millions de dollars.
Elle est partie pour plus du double en à peine huit minutes avec des enchères prises dans la salle à New York, mais aussi au téléphone depuis le monde entier. Sotheby's n'a pas communiqué le nom de l'acquéreur, mais la prestigieuse maison a précisé qu'un groupe d'amateurs de cryptomonnaies avaient perdu leur pari.
Le groupe, baptisé ConstitutionDAO (DAO pour «organisation autonome décentralisée»), a reconnu sur Twitter que malgré leurs efforts, ils n'avaient «pas remporté l'enchère pour l'exemplaire de la constitution des Etats-Unis». Ces derniers jours, le groupe avait organisé une levée de fonds atteignant 40 millions de dollars sur le réseau de cryptomonnaie Ethereum.
Sotheby's avait précisé par avance que l'exemplaire de la constitution ne pourrait pas être acheté directement en cryptomonnaie, mais qu'il faudrait convertir la somme en monnaie conventionnelle.
Ce texte signé par les «pères fondateurs» des Etats-Unis d'Amérique, parmi lesquels George Washington, Benjamin Franklin et James Madison, faisait partie d'une collection privée de documents constitutionnels américains datant de la période révolutionnaire de 1776 à 1789.
Ce célébrissime texte constitutionnel commence par la fameuse formule «Nous, le peuple des Etats-Unis, en vue de former une union plus parfaite (...) nous décrétons et établissons cette constitution pour les Etats-Unis d'Amérique». Il a ensuite été ratifié par les Etats fédérés entre décembre 1787 (en commençant par le Delaware) et mai 1790 (Rhode Island). (ats/jch)
