La vie est pleine d'épreuves désagréables à surmonter - et ce constat vaut même quand vous êtes le boss multimillionnaire de l'un des sites les plus consultés au monde.
C'est le cas de Feras Antoon, 46 ans, très discret patron de Pornhub, également surnommé le «Roi de la Porno» par les médias canadiens. La semaine dernière, l'entrepreneur est sorti de son silence afin de s'exprimer sur les déboires auxquels il doit faire face depuis 2020 dans une longue interview pour Vanity Fair.
Les ennuis de Feras Antoon commencent en 2020, avec un article explosif du New York Times accusant son site Internet de tirer bénéfice d'abus sexuels perpétrés sur des enfants. Pornhub permettrait à ses utilisateurs de télécharger des vidéos contenant notamment des scènes:
S'ensuit une série de scandales juridiques qui éclaboussent la réputation (déjà) sulfureuse de l'entreprise. Plusieurs dizaines de femmes déposent plainte, comme on vous l'expliquait juste ci-dessous.
Si Pornhub estime qu'il n'a rien à se reprocher, répliquant au New York Times que ses allégations étaient «irresponsables et manifestement fausses», il a bien été forcé de réagir.
Il se lance alors dans une vaste purge très médiatisée: 80% du contenu du site porno se voit ainsi supprimé – soit plus de 8,8 millions de vidéos effacées.
Pornhub promet aussi une nouvelle politique de gestion de ses vidéos. «Nous avons mis en place les mesures de protection les plus complètes de l'histoire des plateformes générées par les utilisateurs», jure-t-il dans un communiqué publié sur son site. Parmi les changements annoncés:
Ces efforts n'empêchent pas les détracteurs du site de lancer une pétition en ligne pour «fermer le site super-prédateur» et «demander des comptes à ses dirigeants». Elle a récolté plus de 2,2 millions de signatures.
Le scandale pousse également les législateurs américains et canadiens à déposer un nouveau projet de loi, comme l'explique Radio Canada. Le texte doit notamment permettre aux enfants victimes de lancer plus facilement des poursuites contre les entreprises ayant publié des vidéos d'actes sexuels les impliquant.
Et cette avalanche de réactions hostiles n'est pas le seul pépin: en 2020, la société ne parvient pas à atteindre ses objectifs financiers de fin d'année, comme le révèle alors le Daily Mail.
En effet, à la suite de ces révélations, de grandes sociétés de cartes de crédit, comme Mastercard, Visa et Discover coupent les liens avec le site et interdisent à leurs clients de verser des paiements sur la plateforme – mettant ainsi en péril tout le modèle économique de l'entreprise.
Ces problèmes financiers tombent au plus mal puisqu'au même moment, Antoon est en train de finaliser la construction d'une immense propriété de 21 pièces à Montréal, comprenant pas moins de:
Pour faire face au naufrage financier, Antoon est ainsi contraint de mettre en vente le somptueux manoir le 22 avril 2021, bien que la construction de la propriété ne soit même pas encore terminée.
Lors de son interview accordée à Vanity Fair, Antoon a justifié sa décision de se séparer de son manoir:
Si vous voulez en voir plus, le New York Post a publié toutes les photos du projet architectural, et c'est assez épatant.
Antoon n'aura finalement même pas eu le temps de mener à bien son projet de vente. Le 25 avril 2021, l'équipe de sécurité chargée de surveiller le chantier de construction remarque deux individus suspects sur les lieux. Peu après, le manoir prend feu.
EN COURS | une maison de plusieurs millions est la proie des flammes dans Cartierville à #Montréal. La scène sera remise au #SPVM Pour enquête. #rcmtl pic.twitter.com/htZnVhGdqj
— Stéphane Grégoire (@Patrouilleur24) April 26, 2021
Il faudra près de trois heures et l'intervention de quelque 80 pompiers pour éteindre l'incendie dévastateur.
Quelques mois après l'accident, Antoon est formel: pour lui, l'incendie est d'origine criminelle. Il faut dire qu'il avait essuyé pas mal de menaces au préalable:
«Pendant un moment, il m'a été facile de faire l'impasse sur les tweets. C'était juste des gens qui s'exprimaient sur Internet. Et puis, ma maison a brûlé», conclut l'homme d'affaires.
Aujourd'hui, on peut au moins établir que l'auteur de l'incendie était certainement un professionnel, bien que le patron de Pornhub assure ne pas savoir qui cela pourrait être. Quels sont les indices?
Si la police insiste sur le fait que l'affaire est toujours en cours, certains spéculateurs avancent déjà des pistes:
Pour sa part, sans vouloir être trop affirmatif, Antoon suggère que des «groupes religieux extrêmes», appartenant à la mouvance QAnon, pourraient être à l'origine de l'incendie criminel. Des soupçons qui ne sont pas sans fondements: en effet, deux organisations de la mouvance conspirationniste se sont toujours montrées particulièrement virulentes à l'encontre de l'homme d'affaires et, surtout, de son site.
Selon l'enquête menée par Vanity Fair, les deux groupes se sont lancés dans une véritable croisade contre Pornhub. Quatre jours avant l'incendie, le fondateur de Traffickinghub a publié sur son profil un tweet scandant «Brûlez-les!», en référence aux utilisateurs du site. Sous une image de la nouvelle maison d'Antoon, un autre adepte écrivait: «P*tain, je souhaite que tout ce manoir brûle pour recréer l'enfer dans lequel les fondateurs doivent brûler».
Expliquant pourquoi il avait accordé une rare interview, Antoon a expliqué qu'il voulait éviter lui-même de passer pour une personne douteuse.
