L'ouragan de catégorie 1 est arrivé près de Georgetown, en Caroline du Sud, en début d'après-midi, accompagné par des vents soufflant jusqu'à 140 km/h, selon le Centre national des ouragans (NHC) basé à Miami. L'ouragan doit «rapidement s'affaiblir» en progressant dans les terres entre vendredi et samedi.
Pluies et vents avaient commencé à s'abattre avant son arrivée sur Charleston, ville historique de cet Etat du Sud, et des vidéos de la cité de Myrtle Beach inondée circulaient sur les réseaux sociaux.
Le président Joe Biden a exhorté les habitants à écouter les appels à la prudence des autorités locales. Ces dernières ont notamment pressé la population de ne pas conduire sur les routes envahies par les eaux. Le gouverneur de l'Etat, Henry McMaster, a sommé les habitants à la prudence sur Twitter:
This is a dangerous storm that will bring high winds and a lot of water, but the most dangerous thing about it will be human error. Be smart, make good decisions, check on your loved ones, and stay safe. https://t.co/81T1jgeyei
— Gov. Henry McMaster (@henrymcmaster) September 29, 2022
En Floride, vendredi après-midi, environ 1,8 million de clients restaient privés d'électricité, selon le site Poweroutage. Malgré tout, offrant un semblant de normalité aux habitants entre les arbres cassés et les façades détruites, une poignée de restaurants et de bars avaient rouvert dans le centre de Fort Myers. Des dizaines de personnes étaient assises en terrasse sous un soleil désormais radieux.
Le bilan humain du passage d'Ian était encore très préliminaire, les autorités faisant état de 21 décès dont 20 «non confirmés», à savoir qu'il n'avait pas encore été établi s'ils ont été directement causés par l'ouragan. Quant au bilan matériel, il est «historique» pour la Floride, le niveau atteint par la montée des eaux étant sans précédent, selon le gouverneur de cet Etat du sud-est du pays, Ron DeSantis.
Des rues et des maisons ont été envahies par les eaux et des bateaux amarrés dans des marinas ont été projetés sur la terre ferme par la tempête.
«Nous commençons tout juste à voir l'étendue des destructions», a annoncé le président Joe Biden, lors d'une allocution. «Elle est susceptible de se classer parmi les pires (...) de l'histoire de la nation.» «Vous l'avez tous vu à la télévision, des maisons et des biens anéantis.»
«Nos pensées vont vers tous ces gens dont la vie a été absolument dévastée par la tempête», a conclu Joe Biden. «Nous allons faire tout notre possible pour vous», a-t-il lancé à l'adresse des Floridiens.
Selon de premières estimations, le passage de l'ouragan Ian pourrait coûter aux assureurs jusqu'à 47 milliards de dollars et va peser sur la croissance américaine, en raison notamment des coupures d'électricité, des annulations de vols et des dégâts sur la production agricole. (mbr/ats)