La nouvelle est tombée jeudi soir: les cinq occupants du sous-marin Titan, disparu dimanche près de l'épave du Titanic, sont morts. Les circonstances exactes du drame ne sont pas connues, mais les gardes-côtes américains estiment que le petit submersible a implosé.
Qu'est-ce que cela signifie, exactement? Qu'est-ce qu'une implosion? Pour faire simple, c'est le contraire d'une explosion. Alors que dans une explosion, un objet se dilate de l'intérieur vers l'extérieur, dans une implosion, il se contracte de l'extérieur vers l'intérieur.
Des vidéos partagées sur les réseaux sociaux et regardées plusieurs millions de fois montrent à quoi cela peut ressembler:
@starfieldstudio Submarine implosion demonstration. Educational #submarine #titan #titanic ♬ Amityville Horror Scary Halloween Sound Effects
Les implosions se produisent à une vitesse stupéfiante, note le New York Post. Une vieille vidéo montrant des wagons-citernes s'effondrant soudainement l'illustre très clairement:
Une implosion se produit lorsque la pression extérieure exercée sur un objet devient trop forte. C'est notamment le cas dans les profondeurs marines: à 3800 mètres de profondeur, la pression est 380 fois plus élevée qu'à la surface, explique l'Institut océanographique de Woods Hole. L'épave du Titanic se trouve à 3821 mètres.
Déterminer ce qui a provoqué l'implosion du Titan sera une tâche ardue. Les spécialistes tablent sur un défaut structurel. Ce qui est sûr, c'est qu'avec une telle pression, le moindre trou peut être fatal.
A une profondeur de plusieurs milliers de mètres, une fissure d'un millimètre sur un millimètre suffit pour faire entrer dix litres d'eau chaque seconde, illustrait mercredi à watson le pilote suisse de sous-marin Philippe Epelbaum.
Si c'est effectivement ce qu'il s'est passé, le submersible a implosé en quelques millisecondes, avant même que les cinq occupants n'aient pu remarquer quoi que ce soit. (asi)
