Le Japon pourrait briser un tabou militaire pour aider l'Ukraine
Quand la Russie a envahi l’Ukraine en février 2022, de nombreux pays ont rapidement réagi en livrant des armes à Kiev. Le Japon, lui, s’était seulement déclaré prêt à lui envoyer des gilets pare-balles. Cela fut à peu près aussi embarrassant que les tristement célèbres «5000 casques» que la ministre allemande de la Défense Christine Lambrecht, évincée peu après, avait voulu offrir à l'Ukraine.
Nation strictement pacifiste depuis la Seconde Guerre mondiale, le Japon invoquait alors encore sa réglementation sévère en matière d'exportations d’armes. Le virage que le pays asiatique a pris depuis n’en est que plus surprenant.
Il y a eu plusieurs échanges
Ces dernières semaines, de hauts responsables de Tokyo et de Kiev se sont rencontrés à plusieurs reprises pour renforcer leur coopération militaire dans la guerre face à la Russie, au point qu’une nouvelle alliance pourrait en naître. Lundi, des médias ont annoncé que le Japon allait acheter des drones intercepteurs du fabricant ukrainien Skyfall.
Le ministre japonais de la Défense, Shinjiro Koizumi, avait déjà déclaré en conférence de presse:
Le Japon, qui se réarme, désormais, massivement, veut en tirer profit et serait peut-être prêt, en échange, à livrer davantage de matériel militaire à l’Ukraine. Il s’agit avant tout du système de défense antiaérienne américain Patriot, que le groupe d’armement japonais Mitsubishi Heavy Industries fabrique sous licence.
Des patriot japonais en Ukraine?
Lors d’une visite en Ukraine, l’influent homme politique et ex-ministre de la Défense Itsunori Onodera avait déclaré aux journalistes qu’une livraison de Patriot méritait tout à fait d’être étudiée. Outre des obstacles juridiques et politiques, il y avait toutefois des réserves stratégiques.
A Tokyo, on se demandait si le pays voulait vraiment se séparer de ses stocks de Patriot, alors qu’il fait face à une situation compliquée où menacent la Chine, la Corée du Nord et la Russie.
De plus en plus d’indices laissent pourtant penser que le Japon pourrait devenir un nouveau garant de la stabilité de l’Ukraine. La guerre menée par la Russie a poussé Tokyo à revoir sa stratégie nationale de sécurité, qui prévoyait de doubler le budget de la défense pour le porter à 2% du produit intérieur brut. Le gouvernement de la première ministre Sanae Takaichi devrait même atteindre cet objectif plus tôt que prévu.
Le Japon a également assoupli ses règles sur les exportations d’armes. L’intérêt que Tokyo porte aux enseignements de l’Ukraine pourrait lui aussi jouer un rôle décisif. L’Ukraine peut en effet fournir des informations de première main sur les méthodes employées au front par les soldats que la Corée du Nord a envoyés en Russie, et sur leur armement.
Une aide serait bienvenue
De son côté, l’Ukraine a bien besoin de nouveaux alliés en ce moment. Depuis que Donald Trump est au pouvoir à Washington, les Etats-Unis ne sont plus un partenaire fiable et ont supprimé certaines livraisons d’armes.
Kiev est en outre en plein différend avec le gouvernement sud-coréen. L’Ukraine avait d’abord transféré en secret des prisonniers de guerre nord-coréens à la Corée du Sud, avant d’ébruiter l’affaire. À Séoul, cela avait provoqué un tollé, car l’épisode avait sapé la crédibilité du pays face à la Corée du Nord, son ennemi juré.
La situation précaire de l’Ukraine a peut-être aussi rendu la coopération plus avantageuse pour le Japon. C’est important à Tokyo, car le gouvernement devra bien expliquer à sa population à la vocation pacifiste chaque engagement en matière de sécurité.
L’argument selon lequel une victoire de la Russie sur l’Ukraine pourrait encourager la Chine à se montrer plus agressive dans la région ne fait pas l’unanimité. En revanche, si Tokyo recevait de Kiev des informations secrètes sur la Corée du Nord, cela paraîtrait déjà plus convaincant.
Pour le Japon, la coopération avec l’Ukraine montre aussi clairement que ses priorités ont changé. Pendant longtemps, Tokyo cherchait à garder le meilleur contact possible avec Moscou, afin de régler des litiges de territoires qui remontent à la Seconde Guerre mondiale, notamment celui des îles Kouriles. Avec son nouveau partenariat avec Kiev, Tokyo ne pourra sans doute plus s’entendre rapidement avec Moscou. Mais le pays semble s’y être résigné. (adapt. Joel Espi)