Derrière le scandale Nvidia, l'étrange empire d'Alice Huang
Implantée au coeur du quartier d'affaires de Singapour, l'entreprise Megaspeed brasse des milliards de dollars dans le secteur des puces pour l'IA. Pourtant, ses locaux sont déserts et les voisins affirment n'y avoir vu personne depuis des mois.
Alice Huang, ancienne directrice de Megaspeed, est soupçonnée par le renseignement américain d'être une espionne à la solde de Pékin et d'avoir eu une relation avec Jensen Huang, le désormais ex-patron de Nvidia – leader mondial des puces pour l'intelligence artificielle – afin de lui soutirer des secrets d'entreprise.
Un halo de mystère entoure la vie d'Alice Huang, rendant presque impossible de déterminer où elle vit, où elle travaille, quand elle est née.
Mais son influence s'étend des bureaux anonymes de Singapour jusqu'aux gigantesques centres de données d'Asie du Sud-Est, en passant par les rutilantes salles de réunion de la Silicon Valley. Son lien avec l'entreprise de centres de données Megaspeed se trouve au cœur du scandale.
Megaspeed se présente comme une entreprise au cœur de la révolution de l'IA, utilisant les puces en silicium avancées de Nvidia. Mais elle fait également l'objet d'une enquête pour un rôle plus obscur: sous couvert d'acheter du matériel informatique pour ses centres de données en Asie du Sud-Est, Megaspeed aurait aidé Pékin à contourner les restrictions américaines à l'exportation en envoyant des puces Nvidia en Chine.
Pékin a fermement démenti les accusations d'espionnage et Megaspeed a annoncé enquêter pour déterminer si elle s'était conformée aux contrôles concernant ces puces sensibles.
Des bureaux déserts et une enquête en cours
Dans les bureaux de Megaspeed, au cœur du quartier d'affaires de Singapour, les portes vitrées sont verrouillées et il n'y a pas âme qui vive. Même scène dans les locaux d'une filiale de Megaspeed, Speedmatrix, située de l'autre côté d'un pont reliant Singapour à la région malaisienne de Johor, dans un quartier nouvellement aménagé : pas un employé à l'horizon.
La police de Singapour a ouvert en février 2025 une enquête visant Megaspeed et plusieurs autres sociétés soupçonnées d'avoir contourné ou enfreint les contrôles à l'exportation. Alice Huang a été interrogée dans le cadre de cette enquête.
Bien qu'aucune charge n'ait été retenue contre elle, Huang a été interdite de séjour dans la cité-Etat en février 2026 pour avoir fourni des informations inexactes afin de «minimiser son rôle au sein de Megaspeed», a indiqué le ministère de l'Intérieur singapourien.
Une ascension à coups de milliards
Les registres de l'entreprise montrent l'implication directe d'Alice Huang dans la naissance de Megaspeed. Une société qui lui est liée a acquis la branche singapourienne du développeur chinois de jeux vidéo 7Road International début 2023, selon ces documents. Presque immédiatement, le nom 7Road a été remplacé par Megaspeed International. Huang a été enregistrée comme directrice de Megaspeed pendant moins d'un an, de mars à novembre 2023.
Son arrivée a coïncidé avec le moment où Megaspeed est passé du statut de développeur de jeux vidéo peu connu à celui de l'un des plus grands acheteurs de puces Nvidia en Asie.
En l'espace de 12 mois, le chiffre d'affaires de Megaspeed est passé de 0 à près de 300 millions de dollars, selon les comptes de la société déposés en 2024. Megaspeed – qui se décrivait comme un «fournisseur de services d'hébergement en cloud» – a vu la valeur de ses actifs s'envoler de 32 millions de dollars à près de 3 milliards sur la même période.
Une seule puce sophistiquée de Nvidia peut coûter des dizaines de milliers de dollars. En deux ans, Megaspeed aurait effectué des transactions portant sur plus de quatre milliards de dollars de puces Nvidia.
Par où passe l'argent?
Ses flux financiers passent par Singapour, la Malaisie et les îles Caïmans et suggèrent que l'activité de Megaspeed pourrait avoir été stimulée par un lien avec le mastodonte du numérique chinois Alibaba.
Megaspeed possède en effet une filiale en Malaisie, qui a conclu en 2024 un accord mettant en gage des actifs auprès d'Apex Enterprise Solutions, à Singapour, comme garantie en cas de manquements contractuels.
Selon les registres du commerce de Singapour, Apex est reliée, par l'intermédiaire d'une société mère, à Alibaba Group Holding Ltd, une entreprise enregistrée aux îles Caïmans.
A ce moment-là, en 2024, Alice Huang n'est plus directrice de Megaspeed. Mais les autorités singapouriennes ont assuré qu'elle restait l'un des «principaux responsables» de Megaspeed. Megaspeed est elle-même contrôlée par une holding singapourienne, Swiftdata. L'homme d'affaires Tan Yong Pong, qui a déjà dirigé des entreprises d'impression et de design graphique, est directeur des deux sociétés.
Lorsque l'AFP s'est rendue à l'adresse déclarée de Tan dans l'est de Singapour pour le rencontrer, personne n’a répondu. Seuls des chiens aboyaient derrière la porte. «Ce sont des gens sympathiques. Je croise parfois la dame près de l'ascenseur lorsqu'elle promène son chien», raconte un voisin âgé à l'AFP. «Mais nous ne les avons pas vus depuis des mois.»
Une relation qui embarrasse Washington
En juin 2025, des enquêteurs américains se sont présentés chez Megaspeed pour effectuer une «vérification après livraison», en présence d'Alice Huang, selon le ministère de l'Intérieur de Singapour, qui a précisé avoir appris à cette occasion l'existence d'une enquête menée par Washington.
Ce même jour, Alice Huang a été interrogée par la police de Singapour, qui a saisi son passeport. A cette époque, elle et le patron de Nvidia, Jensen Huang, avaient déjà été aperçus ensemble en public. Une de leurs premières sorties remonte au début de l'année 2024, lors d'une soirée après le salon professionnel Computex, à Taïwan.
Donald Trump avait été informé des conclusions de ses services de renseignement concernant cette relation bien avant qu'elle ne soit rendue publique, mais le président américain a déclaré dimanche ne pas regretter de ne pas être intervenu, ajoutant:
Mais le scandale a déclenché des inquiétudes en matière de sécurité nationale. La Chine et les Etats-Unis s'affrontent pour la suprématie dans le domaine de l'intelligence artificielle, et les produits de Nvidia, leader du marché, sont devenus un point majeur de discorde.
Nvidia contrôle environ 90 % du marché des puces utilisées pour entraîner et faire fonctionner les modèles d'IA, et les Etats-Unis ont imposé en 2022 des restrictions à leur vente à la Chine.
Jensen Huang s'était imposé comme un conseiller informel de Trump sur l'IA et plaidait pour la levée de ces restrictions.
Quoi qu'il en soit, les restrictions d'exportations semblent avoir été largement contournées. Ainsi, une université chinoise étroitement liée au secteur de la défense du pays a récemment acheté des puces d'IA avancées Nvidia, selon des avis de commande datés de septembre et octobre.
L'enquête menée par Singapour sur Megaspeed est en cours. En parallèle, la Malaisie a annoncé ce vendredi enquêter sur Speedmatrix afin de déterminer si des puces importées dans le pays ont été réexportées.
Un réseau tentaculaire
Alice Huang est au cœur d'un réseau d'entreprises relié à une myriade de sociétés écrans, de sociétés d'investissement et de grandes entreprises technologiques chinoises.
Les registres commerciaux déposés à Hong Kong la désignent comme administratrice de Nanjing Lingxing Technology, qui exploite la populaire plateforme de VTC T3 en Chine. Parmi les autres investisseurs notables de Nanjing Lingxing Technology figurent Alibaba et le géant chinois Tencent, ainsi que des constructeurs automobiles soutenus par l'Etat, comme China FAW et Dongfeng Motor Group.
Un curriculum vitae d'Alice Huang publié par une société d’investissement chinoise retrace son ascension rapide dans le secteur de la banque d'investissement. Elle aurait occupé un poste de haut niveau chez HSBC vers 2012, selon ce CV, avant de poursuivre sa carrière chez CITIC Securities et Shanghai Hexi Investment.
Des documents déposés auprès des autorités commerciales de Singapour la décrivent comme une citoyenne chinoise titulaire d'un passeport hongkongais. Elle est née dans la province enclavée du Hunan, en Chine, qu'elle a quittée pour étudier les médias à Hong Kong, selon le média HK01.
Une journaliste de la télévision publique chinoise CCTV a écrit sur le réseau social Weibo qu'elle avait travaillé avec Alice Huang, avant de supprimer plus tard son message. (afp/mrs)