Variole du singe: attention à la transmission aux animaux

Un homme reçoit une dose de vaccin contre la variole du singe à Paris, en France, le 01 août 2022.Image: Keystone

Variole du singe: attention à la transmission aux animaux

C'est une première dans l'évolution de la maladie: deux hommes ont infecté leur chien en France. Les experts évoquent le risque éventuel d'une mutation du virus.

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a appelé mercredi 17 août les personnes infectées par la variole du singe à éviter d'exposer les animaux au virus. Un premier cas de transmission de l'être humain au chien a en effet été rapporté la semaine dernière dans le journal médical The Lancet. A Paris, deux hommes contaminés ont transmis le virus à leur lévrier.

Rosamund Lewis, responsable technique à l'OMS pour la variole du singe, a commenté:

«Nous pensons que c'est la première fois qu'un chien est infecté»

Elle ajoute:

«Les experts étaient conscients du risque théorique de ce type de transmission. Ils savaient que les agences de santé publique avaient déjà prévenu les personnes infectées de se tenir éloignées de leurs animaux domestiques»

Elle sougline que la «gestion des déchets est essentielle» pour réduire le risque de contamination de rongeurs et autre animaux en dehors du foyer domestique.

Un risque de mutation

Lorsqu'un virus franchit une barrière entre espèces, cela suscite souvent de l'inquiétude concernant une mutation possiblement plus dangereuse. Selon Rosamund Lewis, aucune information à ce stade ne permet toutefois de dire que c'est le cas concernant la variole du singe.

«Il est néanmoins certain que dès que le virus se déplace dans un autre environnement – touchant ainsi une autre population – il y a une possibilité qu'il se développe et qu'il mute différemment»

La principale préoccupation concerne les animaux vivant en dehors du foyer domestique. Le directeur des situations d'urgence à l'OMS, Michael Ryan, a précisé:

«La situation la plus dangereuse survient lorsqu'un virus se déplace dans une petite population mammifère avec une forte densité d'animaux»

En effet, il souligne: «C'est à travers le processus d'un animal infectant le suivant et le suivant et le suivant que l'on voit une rapide évolution du virus».

Toutefois, selon lui, il y a peu d'inquiétude à avoir concernant les animaux domestiques.

«Je ne pense pas que le virus évolue plus vite avec un chien qu'avec une personne. Mais il faut toutefois rester vigilant»

Selon le dernier bilan de l'OMS, 31'665 de cas de variole du singe, dont 12 décès, ont été recensés dans le monde. L'OMS a déclenché le 24 juillet le plus haut niveau d'alerte, l'urgence de santé publique de portée internationale, pour renforcer la lutte contre la maladie. (sda/ats/afp)