«Un joueur atypique»: le héros de la Bosnie a un lien fort avec la Suisse
La Bosnie pressait, pressait et pressait encore. Une véritable danse du scalp depuis l'expulsion d'Alessandro Bastoni à la 41e minute. On sentait, on savait même, que l'Italie finirait par craquer à dix contre onze. Il restait juste deux questions: quand? Et quel Bosnien sera le buteur?
Les réponses: Haris Tabakovic, à la 79e minute. Entré en jeu huit minutes plus tôt, il a donc permis à la Bosnie d'égaliser à 1-1 et de se remettre complètement dans le match. Près d'une heure plus tard, le numéro 23 des Zmajevi (les Dragons) était à nouveau décisif en transformant son tir au but, dans une série remportée 4-1 (deux échecs italiens, aucun côté bosnien).
Haris Tabakovic, c'est donc le héros de la qualification de la Bosnie-Herzégovine à la Coupe du monde 2026. C'est aussi un nom bien connu dans notre pays. Et pour cause: le colosse de 196 cm (31 ans) est né en Suisse, y a grandi et détient le passeport rouge à croix blanche. Il a même porté le maillot de la Nati jusqu'en 2016 et les M21. Et à ce moment, on n'imaginait pas forcément que le natif de Granges (SO) enverrait, dix ans plus tard, un pays à un Mondial.
«Haris n'était pas le joueur qui sautait aux yeux. Dans cette volée 1994, il y avait beaucoup de joueurs très talentueux techniquement, qui se mettaient plus en valeur que lui», se souvient Musa Araz, son coéquipier en sélection suisse des M18 aux M21.
Mais le futur bourreau de la Squadra Azzurra compense par d'autres qualités. «Déjà ado, il était beaucoup plus grand que les autres», rembobine Musa Araz, au bout du fil. Ce profil très athlétique plaît alors beaucoup au coach des jeunes Helvètes, Claude Ryf, que watson a également joint:
Alors, le Vaudois n'hésite pas à donner des responsabilités à Tabakovic. «Je me rappelle que lors d'un match décisif, il s'était blessé à l'échauffement. On devait absolument gagner, on n'a pas réussi. Et j'avais beaucoup regretté son absence», rigole Claude Ryf, avec du recul.
Le technicien garde un excellent souvenir de son ancien joueur, au comportement exemplaire.
L'actuel avant-centre de Gladbach (prêté par Hoffenheim), en Bundesliga, a aussi tout du coéquipier idéal. «C'est un très bon gars, calme, assez en retrait dans un vestiaire mais toujours souriant», applaudit Musa Araz. Le Fribourgeois, ex-milieu de Lausanne, Sion et Xamax notamment, a gardé contact avec le nouveau héros de la Bosnie.
Sobriété et sérénité déroutantes
Si la technique de Tabakovic s'est affinée depuis les juniors, sa personnalité, elle, n'a pas changé. Musa Araz en est certain: son ex-coéquipier ne chopera pas le melon parce qu'il est devenu une star au pays, ni parce qu'il a enfin percé cette saison au plus haut niveau (11 buts en 26 matchs de Bundesliga).
Un footballeur sans chichi ni chicha. «Franchement, je n'arrive même pas à vous sortir une anecdote concernant Haris. C'est la preuve que c'est quelqu'un qui ne fait vraiment pas de vague. Ce n'est pas le cas de tous les footballeurs... J'en ai 100 sur Mario Balotelli, par exemple!», se marre Musa Araz, qui a été le coéquipier du fantasque italien au FC Sion.
Le numéro 23 des Dragons détonne dans ce milieu bling-bling: une coupe de cheveux basique, aucun tatouage, un compte Instagram avec seulement des photos de foot ou avec sa femme. Même ses deux réussites contre l'Italie sont sans fioritures: une reprise à bout portant après un arrêt de Gianluigi Donnarumma pour le 1-1, et un tir au but plat du pied, violent, pleine lucarne. La sérénité sur le visage du Bosnien, juste avant son tir, a autant impressionné que l'exécution parfaite de celui-ci.
Le tir au but imparable de Tabakovic 📺
A 31 ans, le natif de Granges a beaucoup d'expérience. Elle a très certainement été enrichie par son parcours, lui aussi atypique. Avant de faire casser sa pipe à la Squadra Azzurra, Tabakovic a dû surmonter des obstacles.
Débuts difficiles en Suisse et Graal à 30 ans
Il fait ses débuts en Super League en octobre 2012, à 18 ans, avec son club formateur Young Boys. Malgré cette précocité, l'attaquant ne s'imposera jamais en Suisse (seulement 3 buts en 56 matchs dans l'élite). Après un prêt à Wil et un transfert à GC, il quitte le pays en 2017 pour tenter de rebondir en Hongrie. Il inscrit 12 buts en 20 matchs pour sa première saison à Debrecen. Mais cale par la suite.
Son aventure hongroise de trois ans lui permet seulement d'obtenir un contrat chez le modeste Austria Lustenau, en deuxième division autrichienne. Le Bosnien y explose lors de la saison 2021/22: 27 buts en 23 matchs (!). De quoi taper dans l'œil de l'Austria Vienne, dans l'élite, où il réalise un bon exercice (17 pions en 28 parties).
Après seulement un an dans la capitale autrichienne, il part dans une autre Hauptstadt: Berlin. Le colosse brille avec le Hertha – en 2e Bundesliga allemande – en 2023/24, avec 22 buts en 32 parties.
C'est durant cet exercice qu'il fête sa première sélection avec la Bosnie, le 16 novembre 2023 face au Luxembourg (défaite 4-1).
Ses performances permettent au Soleurois de découvrir enfin, à 30 ans, la Bundesliga en été 2024. Le Graal pour tous les footballeurs qui grandissent en Suisse alémanique. C'est Hoffenheim qui le recrute. Mais sa première saison dans l'élite est plutôt décevante: 3 buts en 22 matchs, et un rôle de remplaçant.
Source de motivation et match spécial en juin
Mais comme quand il était ado ou jeune adulte, ce grand bosseur ne baisse pas les bras. «Quand d'autres joueurs étaient devant lui en équipes juniors de la Nati, il n'a jamais été frustré», se souvient Musa Araz.
«Là», c'est un prêt très concluant à Gladbach (13e de Bundesliga) cette saison, où Haris Tabakovic est titulaire et a déjà enquillé 11 goals en 26 journées. Et c'est surtout un nouveau statut de héros national en Bosnie, un pays pour lequel il compte désormais dix sélections et quatre buts.
Le 18 juin à Los Angeles, l'avant-centre des Zmajevi vivra un jour particulier puisqu'il affrontera pour la première fois son pays de naissance, en phase de groupe de la Coupe du monde. Contrairement à l'Italie, on espère que Tabakovic n'enfumera pas la Nati.