Quelques voix se sont élevées contre la formule du combiné choisie par les organisateurs pour lancer ces Mondiaux. La raison: la formule normale, c'est une descente et un slalom. Mais il y a six ans de cela, la FIS a décidé de mettre en place un combiné (un super-G et un slalom) et non un super-combiné (une descente et un slalom) lors des championnats du monde, ainsi que pour les épreuves de Coupe du monde. En 2021 déjà, l'exercice avait été mis en place lors des Mondiaux de Cortina d'Ampezzo. Les Jeux olympiques continuent à user du super-combiné.
Une voie toute tracée pour Alexis Pinturault, sorti grand vainqueur de ce combiné, favori tout désigné avec ce format. Le Français était le seul sur la liste des participants à compter un podium en super-G et en slalom, à l'instar d'un certain Loïc Meillard.
Outre l'avantage de skier à la maison, Il est aussi intéressant de voir qu'aucun championnat du monde n'avait programmé un combiné comme épreuve inaugurale. Habituellement, les éditions précédentes proposaient un super-G pour lancer les hostilités. Est-ce que le fils d'hôteliers de Courchevel a pu compter sur le soutien de quelques personnes dans le comité d'organisation? C'est une décision qui vient du FIS council et non du conseil d'organisation.
Une fois les rumeurs balayées d'un revers de la main, d'autres personnes dans le cirque blanc pointent également un détail (qui coince): le président de la fédération internationale de ski alpin (FIS), Johan Eliasch, propriétaire de la marque Head, semble avoir une relation particulière avec les athlètes sous contrat avec sa marque. «Je n'ai jamais vu le président de la FIS faire une accolade à un coureur après une victoire», nous lâche un coureur.
Il y a un conflit d'intérêt pour certains et les dents grincent. L'épisode Vincent Kriechmayr, skieur Head, comme Alexis Pinturault, est encore présent dans tous les esprits. Pour rappel, la saison dernière, de retour de quarantaine, l'Autrichien avait pu s'élancer sur le Lauberhorn sans aucune manche d'entraînement. Le règlement stipule qu'un coureur doit impérativement prendre part à un entraînement pour concourir. Dans ce but, le leader de la Wunderteam a poussé le portillon de départ et s'est arrêté quelques mètres plus bas. Le règlement n'impose pas un entraînement «complet», selon Markus Waldner. Tollé! Surtout, cette autorisation spéciale délivrée par les pontes de la FIS (donc le patron de Head) s'est soldée par une victoire éclatante de Kriechmayr.
Plusieurs athlètes avaient grogné et crié à la mascarade. Comment le président d'une fédération peut-il à la fois être le propriétaire de l'une des plus grosses écuries de la Coupe du monde. Même si Johan Eliasch se défend d'un quelconque conflit d'intérêt, martelant dans Blick qu'il «ne travaille plus dans l'entreprise et que mes collaborateurs peuvent le confirmer», il reste l'actionnaire majoritaire de la marque Head.
Les conflits politiques font écho à ces tours de passe-passe qui, dans le ski alpin, sont légion - et c'est de bonne guerre. L'ancien coureur français, Jean-Pierre Vidal, nous rappelait qu'avant Schladming, «les Autrichiens pouvaient skier et s'entraîner sur une piste injectée d'eau, alors que les skieurs des autres nations se retrouvaient sur une piste molle».
Des passe-droits comme en 2017, lorsque Swiss-Ski avait refusé aux Américains la possibilité de s'entraîner sur la piste des prochains Championnats du monde à Saint-Moritz. Un refus qui avait lancé une petite polémique entre les deux fédérations. En guise de représailles, les Américains avaient refusé l'accès à leurs pistes d'entraînement aux Suisses juste avant les courses en Amérique du Nord. Une vraie tuile pour Swiss-Ski, sachant qu'il est très compliqué de sécuriser et privatiser des pistes pour la vitesse.
Chaque fédération y va de son petit favoritisme, de ses petits accords tacites, comme lorsque les géantistes suisses ont le privilège de pouvoir tester le haut du tracé de la piste d'Adelboden. Il est par ailleurs impossible pour n'importe quel skieur de dévaler le mur mythique de la Chuenisbärgli puisqu'une route doit rester accessible pour les paysans du coin.
Le gros avantage concurrentiel pour Swiss-Ski est surtout d'avoir «ses» pistes d'entraînement sur les glaciers de Zermatt et Saas-Fee pendant la période estivale. Les Suisses sont prioritaires.
Les Français, eux, pour les Championnats du monde de Courchevel/Méribel, et ce n'est pas un secret, ont pu s'entraîner sur les pistes de course avant tout le monde.
Les Suisses et les Français font parfois «équipe» aux entraînements. Les premiers profitent de skier sur la Face de Bellevarde juste avant le critérium de la première neige à Val d'Isère. En contrepartie, les seconds sont les bienvenus pour taquiner du piquet sur la Nationale de Crans-Montana, injectée et préparée aux petit oignons, entre les courses d'Adelboden et Wengen - et ce petit monde en profite aussi pour participer au slalom nocturne exhibition.
Tout est bon pour favoriser ses protégés, comme l'entraîneur appelé à tracer un parcours qui favorisera ses troupes. Exemple: le slalom olympique de Sotchi en 2014, tracé par Ante Kostelic, coutumier du fait, devait avantager effrontément son fils. Encore une fois, c'est de bonne guerre.
Sur le circuit, des traceurs n'hésitent pas à piqueter «tournant» si le parcours est susceptible de se creuser et si leurs protégés prennent le départ dans les premiers dossards. Classique, bien sûr. Rien d'autre qu'un combat tactique et une ascendance psychologique.
