Gaël Monfils a surpris son monde lundi en 16e de finale du tournoi d'Indian Wells, à commencer par son adversaire, Cameron Norrie. Mené 2-3 dans le tie-break de la deuxième manche, le Français a servi à la cuillère. Un geste inhabituel chez le 54e joueur mondial, grâce auquel il a notamment marqué le point, remporté la manche puis le match (6-7 7-6 6-3).
Les uns considèrent le service à la cuillère comme une géniale inspiration, les autres comme le pire des vices sur un court de tennis. Surtout quand ils se font eux-mêmes piéger. Ce geste ne laisse personne indifférent. Pourtant, il est totalement en conformité avec le règlement, qui stipule que:
Mais voilà: certains joueurs – comme Monfils lundi – l'utilisent comme feinte pour tromper leur adversaire, qui s'attend à un service traditionnel. Cette roublardise ne passe des fois vraiment pas. En mars 2019, Rafael Nadal avait estimé que Nick Kyrgios – maître en la matière – «manque un peu de respect envers le public, son adversaire et lui-même». L'Espagnol avait fait cette déclaration juste après sa défaite face à l'Australien au tournoi d'Acapulco, en référence au service à la cuillère tenté par Kyrgios.
Des propos qui ont laissé le fantasque aussie complètement indifférent: il reproduisait le même geste – ponctué par un ace – quelques mois plus tard à Wimbledon, de nouveau contre Nadal.
En mars 2021, au tournoi de Doha, Alexander Bublik – autre grand spécialiste – servait à la cuillère sur balle de match contre Ramkumar Ramanathan. S'en est suivi une discussion musclée entre les deux hommes et un refus de l'Indien de serrer la main.
Il a beau être numéro un mondial et recordman de titres du Grand Chelem (24), Novak Djokovic est la cible de nombreuses critiques sur ses comportements. Fans de tennis et joueurs lui reprochent notamment de simuler, ou en tout cas d'exagérer, des blessures sur le court. Ses détracteurs le soupçonnent de tenter de perturber ses adversaires, soit en cassant le(ur) rythme ou en faisant du bluff sur son état de santé.
Cette réputation suit le Serbe depuis le début de sa carrière. Gaël Monfils déclarait par exemple à Roland Garros 2006:
Deux ans plus tard, c'est Andy Roddick qui pestait contre l'attitude de Djokovic, avec une certaine ironie:
Plus récemment, Pablo Carreño Busta (Roland Garros 2020) et Taylor Fritz (Open d'Australie 2021) ont fait part de leur agacement au sujet des pauses médicales prises par le natif de Belgrade durant des matchs contre eux.
Elles sont donc prises pour des pépins de santé – feints ou réels – mais aussi pour se rafraîchir entre deux sets ou aller aux WC.
Les pauses que s'octroie un adversaire, peu importe leur raison finalement, font jaser. En tout cas quand elles sont jugées trop nombreuses ou trop longues.
Andy Murray était de cet avis au 1er tour de l'US Open 2021. Pendant et après son épique duel (perdu) contre Stefanos Tsitsipas, le Britannique s'est énervé contre les coupures imposées par le Grec. Notamment une, au début du cinquième set, lors de laquelle Tsitsipas a filé au petit coin. «Il prend à chaque fois 20 minutes! Je n'ai jamais mis autant de temps à aller aux toilettes. Qu'est-ce qu'il fait là-bas?», a pesté Murray devant une caméra sur le terrain.
Après le match en salle de presse, la colère du double champion olympique n'était toujours pas retombée:
C'est certainement le summum de l'irrespect qu'un tennisman ou une tenniswoman peut montrer à son adversaire. En tout cas dans les limites du règlement (on ne parle bien sûr pas de violence physique ou verbale, logiquement sanctionnées). Non, rien n'interdit d'allumer son adversaire. Sauf sa propre morale...
La tactique est en tout cas diablement efficace: elle permet de gagner le point facilement, sauf réflexe totalement improbable de celui de l'autre côté du filet, tout en traumatisant ce dernier pour la suite de la partie. On vous déconseille évidemment de vous adonner à ce genre de pratique lors de vos matchs. Sauf si vous souhaitez à tout prix briser une amitié ou ne pas en faire naître une.
Les pros ont parfois moins de scrupules. Comme Fernando Gonzalez à Miami en 2009 face à Radek Stepanek.
Stan Wawrinka n'avait pas fait non plus dans la finesse contre Martin Klizan à l'Open d'Australie 2017.
Moins douloureux (sauf peut-être pour les oreilles), mais tout aussi pénibles: les hurlements de certains et certaines sur chacune de leur frappe. Les cris de Maria Sharapova ont par exemple été mesurés à 101 décibels. Ceux de Victoria Azarenka à 105, l'équivalent en termes de puissance sonore d'un train qui entre en gare. Amplement suffisant pour faire éteindre le son de leur TV à certains téléspectateurs, quitter le stade à une partie du public ou rendre fou des adversaires.
Parmi eux, un certain Fabio Fognini. Le truculent italien, personnage récurrent des compilations sur le web de moments cocasses en tennis, a perdu son sang-froid et fait rire les gradins du court 9 de l'US Open en 2016.
Perturbé par les rugissements de Teymuraz Gabashvili, Fognini avait fulminé juste après un point acharné perdu: «Même Azarenka ne crie pas si fort!» Le tout trois fois et à haute voix, histoire que son adversaire l'entende. Le moment est collector et à regarder ici 👇.
Le genre de défaite qui reste en travers de la gorge. En demi-finale du tournoi de Vienne en 2021, Jannik Sinner s'est incliné contre Francis Tiafoe en trois manches (6-3 5-7 2-6). Il menait pourtant 6-3 5-3.
Véritable showman, l'Américain a réussi à retourner cette situation désespérée en se transcendant grâce aux interactions avec le public, qu'il a mis dans sa poche. Il a par exemple été taper dans la main de plusieurs spectateurs au bord du terrain après avoir gagné un point spectaculaire.
Mais cette attitude a exaspéré Sinner, qui l'a fait savoir en conférence de presse après la partie:
Comme Jannik Sinner, tous les tennismen et tenniswomen, du numéro un mondial au joueur d'interclubs de 3ème ligue, ont déjà été irrités par la personne de l'autre côté du filet. Mais c'est certain, l'Italien est désormais capable de faire fi de ces désagréments. Il l'a prouvé en remportant son premier titre du Grand Chelem en janvier dernier, à l'Open d'Australie.
Cet article a été adapté d'une première version publiée le 2 novembre 2021 sur notre site.
