Monsieur Conedera, une surface de 100 hectares brûle en Valais. Comment un incendie de forêt peut-il dégénérer à ce point?
Marco Conedera: Plusieurs éléments doivent être réunis pour qu'un incendie de forêt se transforme en un incendie majeur. La sécheresse et le vent rendent les matériaux combustibles très inflammables et favorisent la propagation du foyer d'incendie, la pente abrupte attire le feu vers le haut à cause des flux thermiques.
L'incendie de Bitsch fait rage sur une pente raide au-dessus des habitations. Quelles conséquences peut-il avoir?
Un incendie de forêt s'éloigne normalement des maisons par le haut. Mais le feu peut brûler la litière et la couche supérieure du sol dans la forêt, ce qui peut faire rouler des pierres. Après le feu, lorsque de nombreux arbres ne peuvent plus jouer leur rôle de protection, l'érosion ou des glissements de terrain peuvent survenir, même des années après.
On s'attend à ce que les travaux d'extinction durent des semaines. Quand la forêt sera-t-elle à nouveau sûre?
Dans des conditions aussi sèches que celles que nous connaissons actuellement, le feu risque de continuer à couver dans le sous-sol. Cela signifie qu'il faut une action d'extinction en deux temps. L'une pour éteindre le périmètre de l'incendie, l'autre pour éteindre les différents petits foyers d'incendie. Cela peut prendre du temps.
Plusieurs hélicoptères d'Air Zermatt et un Super Puma de l'armée sont en action. La Suisse n'est-elle pas suffisamment préparée pour qu'il soit nécessaire de faire appel à l'armée?
S'il s'agit d'un petit feu de forêt, des hélicoptères civils suffisent pour éteindre le feu. Mais pour des incendies aussi importants, l'armée sert de soutien. C'est à mon avis très efficace.
Avons-nous suffisamment de bassins d'extinction et de forces d'intervention spécialisées pour les grands incendies dans toute la Suisse?
La Suisse est toujours en train de travailler pour pouvoir le garantir partout.
Dans les régions où le risque de feu de forêt est plus élevé, on est certainement mieux préparé que dans d'autres endroits. Mais il y a des projets pour compléter notre dispositif.
Quels cantons sont équipés, lesquels ne le sont pas?
Là où, historiquement, les incendies de forêt sont fréquents, on est politiquement plus disposé à faire quelque chose. Les cantons du Valais, des Grisons ou du Tessin sont à la pointe dans ce domaine. Les autres cantons, où le risque d'incendie augmente en raison du changement climatique, ont déjà commencé à y réfléchir. Mais partout, on analyse et évalue l'évolution du danger.
Le changement climatique augmente-t-il le risque de feu de forêt?
Oui, car la sécheresse persistante est l'un des facteurs principaux des grands incendies. Avec le changement climatique, nous avons des périodes de sécheresse extrêmement longues. Couplées à des températures très élevées, elles augmentent le risque d'incendie de forêt.
Il y a plus de 100 incendies de forêt par an en Suisse. Combien d'entre eux menacent de dégénérer comme à Bitsch?
Pas beaucoup, on parle ici d'un petit pour cent. Il existe une règle valable dans le monde entier:
Les feux de forêt sont-ils plutôt déclenchés par l'homme ou par des phénomènes météorologiques?
En hiver, les incendies sont déclenchés à 100% par l'homme - même indirectement par le biais d'un court-circuit, par exemple. Mais, en été, c'est du 50/50. La foudre et la sécheresse sont souvent à l'origine.
En 2022, l'Europe a connu sa deuxième année la plus grave en termes d'incendies depuis le début des mesures en 2000. Cet été sera-t-il encore pire?
Nous ne pouvons pas le dire de manière générale, car cela dépend fortement de la manière dont la météorologie évolue. Si la sécheresse se poursuit et qu'elle s'étend à la Méditerranée, c'est probablement le cas.
Comment la Suisse peut-elle lutter contre ce phénomène?
Nous sommes déjà très actifs et nous faisons beaucoup de choses. Mais l'un des problèmes est aussi que l'agriculture et l'exploitation traditionnelles des Alpes ont diminué. Un phénomène similaire - même si c'est à une échelle plus petite - s'est également produit dans les régions méditerranéennes au cours des dernières décennies. Le pâturage et l'exploitation aideraient. Car si de plus en plus de surfaces sont laissées à l'abandon, cela génère de nouvelles matières à brûler, ce qui augmente le risque de feux de forêt et de grands incendies.
