Les pluies d'étoiles surviennent en moyenne tous les mois. Cela avec plus ou moins d'intensité. Ce type d'événement astral n'a donc généralement rien d'inhabituel. Or, le mois de mai 2022 se voit marquer par l'arrivée de météores particuliers: les Tau Herculides.
Ces poussières issues de la comète 73P croisent la Terre tous les cinq ans depuis sa fracture en 1995. Deux études scientifiques ont récemment suggéré qu'elles seraient cette année plus présentes que jamais: au moins 1000 étoiles filantes par heure sont prévues. Pour les experts en astronomie, un tel spectacle serait, de fait, «la plus belle pluie d'étoiles filantes de l'année, voire de ce début de siècle».
D'après les informations de la National aeronautics and space administration (Nasa), publiées sur son blog, l'exceptionnelle pluie d'étoiles filantes devrait avoir lieu dans la nuit du lundi 30 mai au mardi 31 mai.
Jérémie Vaubaillon, astronome français exerçant à l'Institut de mécanique céleste et de calcul des éphémérides (IMCCE), affirme dans les colonnes de Futura Science que le pic de pluie devrait se positionner aux alentours de 7 heures du matin en Europe de l'ouest. Mais de possibles surprises lumineuses pourraient survenir dès minuit.
Bien que ce spectacle astral se révèle hautement réjouissant, le conditionnel reste de mise. Comme le souligne Scitechdaily sur la base des analyses de Bill Cooke, directeur du bureau de l'environnement des météoroïdes à la Nasa:
Les observations du satellite Spitzer publiées en 2009 par la Nasa indiquent que certains fragments se déplacent bel et bien assez rapidement. Elles ont, depuis, été réaffirmées par deux récentes études. C'est l'une des raisons pour lesquelles les astronomes sont si excités.
Pour l'heure, MétéoSuisse annonce des «voiles nuageux en fin de journée de lundi et la nuit prochaine». Or, un spectacle comme celui des Tau Herculides nécessite un temps dégagé, avec une météo clémente.
Si finalement le ciel se révèle dégagé, vous pourrez vous installer à l'abri de la lumière, au petit matin, et regarder vers Arcturus, l’étoile la plus brillante de la constellation du Bouvier. Vous la trouverez en suivant la queue de la Grande Ourse!
La prochaine grosse activité astrale aura lieu en août 2022, avec le phénomène le plus connu, les Perséides. Plus de 100 étoiles filantes par heure sont prévues.
