Dieses ehemalige Rekordschiff wird in den USA absichtlich versenkt – das steckt dahinter
Sie war der Stolz der Vereinigten Staaten, das schnellste Passagierschiff auf den Weltmeeren, die «First Lady of the Seas». Das Monument einer Ära, als die USA noch an Fortschritt, Technik und Wissenschaft glaubten. Doch bereits in wenigen Stunden wird die SS (Steam Ship) United States ein nasses Grab finden.
Aktuell befindet sich ihr 301,75 Meter langer Rumpf im Schlepptau, um am Mittwoch oder Donnerstag, je nach Wetterlage, rund 20 Seemeilen vor der Küste Floridas bei Pensacola versenkt zu werden. Dort soll sie als künstliches Korallenriff und Naturschutzprojekt ihre ewige Bestimmung erfahren.
Grund genug für die US-Medien, sich mit Rückblicken auf den einst stolzen Liner zu überschlagen und dabei manche Träne der Nostalgie zu vergiessen. Die grösste Ruhmestat gelang ihr schon bei ihrer Jungfernfahrt im Juli 1952, als die «United States» in 3 Tagen, 10 Stunden und 40 Minuten den Atlantik von New York nach Le Havre überquerte.
Das war zehn Stunden schneller als der bisherige Rekordhalter «Queen Mary» und brachte der «United States» das prestigeträchtige «Blaue Band» für die schnellste Atlantiküberquerung ein – genau 100 Jahre nach dem letzten amerikanischen Schiff mit dieser Auszeichnung. Ein unerhörter, landesweit bejubelter Triumph.
Ihre acht Dampfkessel und vier Turbinen erbrachten die damalige Rekordleistung von 240'000 PS mit bis zu 77 km/h Höchstgeschwindigkeit. Das «Blaue Band» gewann sie mit knapp 66 km/h Durchschnittsgeschwindigkeit.
Bloss: Rentabel wurde die technische Meisterleistung nie. Schon die Zinsen für die 79 Millionen Dollar Baukosten konnte die Reederei kaum stemmen. Auf manchen Seefahrten waren dreimal mehr Crewmitglieder an Bord als zahlende Gäste. Und als sich die viel schnelleren und günstigeren Passagierjets endgültig durchsetzten, entfiel ihre Daseinsberechtigung im transatlantischen Passagierverkehr.
Schon 1969 wurde die «United States» ausser Dienst gestellt und eingemottet. Ein erster Schock für die Nation. Es folgten Jahrzehnte mit wechselnden Besitzern, in denen das Schiff vor sich hin rostete, die Decks von Moos überwuchert und das letzte verbliebene Inventar verramscht wurde.
Noch Ende der 2010er-Jahre brachte eine von ehemaligen Crew-Mitgliedern getragene Stiftung jeden Monat 60'000 Dollar auf, um die Liegekosten an einer abgelegenen Pier im Hafen von Philadelphia zu begleichen. Vorgesehen war eine Zukunft als von Grund auf überholtes Hotel-, Museums- und Kulturzentrum.
Ende 2024 wurden all diese Pläne aufgrund immenser aufgelaufener Schulden und juristischer Verfahren begraben. Laut Aussagen von beteiligten Spezialisten wird die «United States» jetzt zum grössten je absichtlich versenkten, künstlichen Korallenriff. Meeresbiologen schätzen, dass das Wrack schon innerhalb weniger Tage von der Unterwasserflora und -fauna in Beschlag genommen wird.
Ihre Versenkung dürfte das vorletzte Kapitel des Zeitalters der grossen Passagierschiffe und Luxusliner darstellen – nicht zu verwechseln mit den heute allgegenwärtigen Kreuzfahrtschiffen. Von den ehrwürdigen Ozeanriesen ist nur noch die «Queen Mary 2» im aktiven Einsatz.
Das wirft automatisch die Frage auf, was aus anderen, ebenso ikonischen Transatlantiklinern geworden ist. Folgende Auswahl zeigt, dass ihre Schicksale oft noch verrückter waren als jenes der jetzt zum künstlichen Riff verwandelten «United States».
RMS Titanic (Eisbergopfer, 1912)
Gibt es eine Episode vom «Titanic»-Untergang, die in all den zahllosen Büchern und Filmen noch nicht bis zur Erschöpfung ausgeschlachtet wurde? Vielleicht jene der inoffiziellen Weltrekordhalterin Violet Jessop. Die später als «Miss Unsinkable» gefeierte Britin überlebte nicht nur die Katastrophe von 1912, sondern auch das Sinken der «Titanic»-Schwester «Britannic» im Ersten Weltkrieg und davor 1911 die Kollision der baugleichen «Olympic» mit einem Kreuzer. Bei der «Britannic» rettete sich Krankenschwester Jessop mit einem Sprung ins Wasser und nahm extra ihre Zahnbürste mit; diese hatte sie noch schmerzlich vermisst, als sie als «Titanic»-Überlebende aufgefischt wurde und auf dem Rettungsschiff «Carpathia» endlich etwas für ihre Mundhygiene tun wollte.
RMS Lusitania (Kriegsopfer, 1915)
Als der britische Luxusdampfer von einem deutschen U-Boot versenkt wurde, starben nur unwesentlich weniger Menschen als bei der «Titanic» (1198 vs. 1514 Tote). Dafür hatte der Untergang der heute vergessenen «Lusitania» umso dramatischere Auswirkungen. Da sich unter den Todesopfern auch Bürger und sogar Kinder der 1915 noch neutralen USA befanden, ging ein Schrei der Entrüstung durch die Staaten. «Deutschland muss einfach wahnsinnig geworden sein», empörte sich eine Zeitschrift in Richmond. Andere titelten mit der Schlagzeile «Eine Tat, die einen Hunnen erröten liesse». Von diesem Stimmungsumschwung der bis dahin isolationistisch geprägten US-Politik bis zum entscheidenden Kriegseintritt 1917 gegen das deutsche Kaiserreich war es nur noch ein kurzer Schritt.
SS Normandie (indirektes Kriegsopfer, 1942)
In diesem Punkt waren sich fast alle einig: Die «Normandie» war in der grossen Zeit der Luxusliner das schönste und edelste Schiff weit und breit. Die elegante Französin wurde in den 1930er-Jahren zum bevorzugten Reisemittel von Hollywood-Stars und Millionären. Als umso markanterer Einschnitt wurde ihr vorzeitiges Ende angesehen. Als sie 1942 im Hafen von New York zum Truppentransporter umgebaut wurde, entfachten nachlässige Schweisser einen Grossbrand. Vollgepumpt mit Löschwasser neigte sich das ausgebrannte Wrack zur Seite und verblieb noch bis 1948 in dieser jammervollen Lage. Zeitzeugen beschrieben den Anblick als Sinnbild für das Sterben einer ruhmreichen Epoche.
RMS Queen Elizabeth (Brandstiftungsopfer, 1972)
Ein halb versenktes, ausgebranntes Schiff, das jahrelang in einem Hafen liegen bleibt? Kein Wunder, weckte das Unglück der «Queen Elizabeth» dreissig Jahre später sofort Erinnerungen an die «Normandie». Auch der Ozeanriese mit dem royalen Namen rentierte Ende der 1960er-Jahre nicht mehr. So stieg ein chinesischer Schiffsmagnat ein, um den Ozeanriesen im Hafen von Hongkong in eine schwimmende Universität umzuwandeln. Doch im Januar 1972 legten Unbekannte Feuer. Das zur Seite geneigte Wrack wurde erst 1975 verschrottet. Davor diente es als Filmset für den James-Bond-Streifen «The Man with the Golden Gun». Die Filmproduzenten konnten der Versuchung nicht widerstehen, dem in aller Welt bekannten Tatort eine verborgene Spionagebasis anzudichten. «Bei den jetzigen Grundstückspreisen in Hongkong wirklich höchst praktisch», klärt ein Marineoffizier den überraschten James Bond beim Betreten auf.
RMS Queen Mary 1 (Tourismusopfer, 2026)
Film-Meriten konnte auch die erste «Queen Mary» ausweisen, von der Marilyn-Monroe-Komödie «Gentlemen prefer Blondes» bis zum Thriller mit Frank Sinatra, «Assault on a Queen». Überdies hat der 1934 in Dienst gestellte Liner das geschafft, was all den anderen Schiffsikonen in dieser Galerie verwehrt geblieben ist: Er existiert noch heute über Wasser und dient im kalifornischen Long Beach als fest verankertes Hotel und Touristenattraktion. Mit seinen 78 Dollar für eine Übernachtung zählt «Hotel Queen Mary» dort zu den günstigeren Schlafmöglichkeiten, selbst wenn Gäste gelegentlich über kalte und ringhörige Kabinen klagen.
Andrea Doria (Nebelopfer, 1956)
Als letzter der bei einem Unglück gesunkenen, grossen Transatlantikliner fiel die «Andrea Doria» Umständen zum Opfer, die es 1956 schon nicht mehr hätte geben dürfen. Dichter Nebel und missinterpretierte Radarsignale führten dazu, dass die MS Stockholm das stolze Flaggschiff der Italia-Linie rammte. 51 Menschen, 5 davon auf dem schwedischen Schiff, verloren bei dem Aufprall das Leben, 1662 Passagiere konnten in den elf Stunden, in denen sich die «Andrea Doria» noch über Wasser hielt, evakuiert werden. Fast noch bemerkenswerter: Aus der bald wieder reparierten «Stockholm» wurde später der einzige DDR-Liner «Völkerfreundschaft» und schliesslich die dieser Tage im Abbruch befindliche MV Astoria. (schweizheute.ch)
