Les conflits entre villageois et éléphants ont causé la mort de 1200 humains et 3500 pachydermes ces dix dernières années au Sri Lanka, a révélé jeudi le gouvernement, qui a promis des mesures d'urgence pour améliorer leur cohabitation.
De 2015 à 2024, un total de 1195 personnes et de 3484 éléphants ont été tués dans le pays lors d'incidents survenus entre humains et animaux, a annoncé le ministre de l'Environnement Dammika Patabendi pendant le débat budgétaire au Parlement. Il a promis:
Entre autres mesures, il a évoqué la construction de nouvelles barrières électriques et le déploiement de gardes-chasse supplémentaires pour protéger les villages des attaques de pachydermes. Un élu de l'opposition, Nalin Bandara, a jugé les chiffres du ministre choquants et exhorté son gouvernement à mieux protéger les populations. Il a notamment fait valoir que le traitement des carcasses d'éléphants avait coûté à l'Etat quelque onze millions d'euros en dix ans, contre seulement quatre millions pour l'indemnisation de leurs victimes.
Abattre ou simplement blesser un éléphant est considéré comme un crime par la loi srilankaise. L'île d'Asie du Sud en compte officiellement 7000 têtes sur son territoire, considérés comme un trésor national dans ce pays majoritairement bouddhiste. Mais ils causent de graves dommages aux cultures et aux habitations dans les villages.
Nombre d'entre eux sont tués, abattus, électrocutés ou empoisonnés par leurs habitants qui tentent de se protéger de leurs incursions. D'autres pachydermes sont tués par les trains. La semaine dernière, sept d'entre eux ont ainsi trouvé la mort lors d'un choc avec un train dans la région de Habarana (est du pays).
Les éléphants d'Asie sauvages sont considérés comme une espèce menacée par l'Union internationale de conservation de la nature (UICN). Leur nombre est estimé à 26 000 dans le monde, dont 60 à 70% dans la seule Inde. (jah/afp)
