Ce paquebot américain iconique a été coulé
Depuis 1969, le paquebot SS «United States» rouillait à quai à Philadelphie. Les projets visant à le reconvertir en hôtel ou à le remettre en service comme navire de croisière ont échoué. Il entame désormais une seconde vie au large de la Floride. Mais cette fois sous l’eau: transformé en récif artificiel, il doit offrir un nouvel habitat aux poissons et attirer les plongeurs dans la région. L’immersion de cet immense navire a coûté 13,5 millions de dollars.
Depuis mercredi soir, le SS «United States» repose sur les fonds marins, à environ 55 mètres de profondeur. «Notre objectif était de veiller à ce que le navire ne disparaisse pas à jamais», a déclaré David Lawrence, membre du conseil d’administration de l’organisation de sauvegarde du patrimoine SS United States Conservancy. L’ancien paquebot n’y est pas seul: il a rejoint un réseau de plusieurs dizaines de récifs artificiels au large de la Floride.
Le paquebot de luxe des stars et des grandes fortunes
En 1952, le SS «United States» a entrepris sa première traversée de l’Atlantique. Au cours des années suivantes, il a franchi l’océan plus de 800 fois. Parmi ses nombreux passagers célèbres figuraient les stars hollywoodiennes Grace Kelly et Elizabeth Taylor, ainsi que les présidents américains Harry Truman, Dwight D. Eisenhower et John F. Kennedy. Bill Clinton a lui aussi voyagé à son bord: en 1968, il a rejoint le Royaume-Uni sur ce navire pour commencer ses études à Oxford. Le paquebot a également servi de décor flottant à des longs métrages tels que Bon Voyage! de Walt Disney, Gentlemen Marry Brunettes et Munster, Go Home!.
Le SS «United States» a battu des records
Long de 302 mètres, le SS «United States» dépassait le Titanic de 33 mètres. Il a également établi un record de vitesse lors de sa traversée inaugurale: il naviguait en moyenne à près de 41 kilomètres à l’heure, soit environ sept kilomètres à l’heure de plus que le navire britannique «Queen Mary», détenteur du record depuis 1938. (jus)