«Shot Sage Blue Marilyn», un tableau exécuté en 1964, deux ans après la mort tragique de l'icône glamour d'Hollywood, est parti en quatre minutes au prix exact de 195,04 millions de dollars (194 millions de francs), frais inclus, dans une salle bondée du siège de la maison Christie's, au coeur de Manhattan. Les estimations d'avant la vente tournaient autour de 200 millions de dollars.
Ce portrait de Marilyn Monroe bat le précédent record pour une oeuvre du 20e siècle:
Le record aux enchères pour un Warhol appartenait à «Silver Car Crash (double disaster)», une toile monumentale représentant un accident de voiture, vendue 105 millions de dollars en 2013.
Peint à l'encre sérigraphie et à l'acrylique, «Shot Sage Blue Marylin» est l'un des cinq portraits d'un mètre sur un mètre aux couleurs vives, saturées et contrastées que l'artiste, né à Pittsburgh (Pennsylvanie) mais établi à New York, avait réalisé en 1964 à partir d'une photo pour la promotion du film Niagara en 1953. Visage rose, cheveux blonds et rouge à lèvres prononcé, l'actrice laisse apparaître un sourire énigmatique sur un fond bleu turquoise.
Quatre des cinq «Shot» de 1964 tirent leur nom d'un incident qui font leur légende. Dans l'atelier d'Andy Warhol à Manhattan, «The factory», une artiste en visite, Dorothy Podber, avait demandé si elle pouvait «photographier» les tableaux («shoot» en anglais). Warhol avait accepté, ne comprenant pas qu'elle allait alors sortir un revolver et tirer sur quatre portraits. A l'oeil nu, aucune trace n'apparaît aujourd'hui de cet incident sur l'oeuvre.
Le portrait fait partie d'une collection mise en vente par la fondation zurichoise Thomas et Doris Ammann, du nom du marchand d'art et collectionneur Thomas Ammann, un ami de Warhol décédé du sida en 1993, et de sa soeur Doris. Le Thurgovien d'origine avait acquis le tableau au début des années 1980. Le prix d'achat de l'époque n'est pas connu.
Après la mort de Thomas Ammann, sa soeur Doris a poursuivi sa collection. A sa mort en 2021, elle a décrété que la collection devait être vendue rapidement. Thomas et Doris Ammann n'ayant pas d'enfants, les recettes de la vente seront versées à leur fondation et serviront à améliorer la vie des enfants dans le monde entier. (ats/jch)
