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Après l'éruption du 15 janvier qui a provoqué un tsunami et recouvert l'archipel de cendres toxiques, apporter de l'aide aux îles Tonga s'avérait urgent. Une mission que s'est donnée le HMAS Adelaïde, un navire militaire australien.
Pour aider le royaume isolé, le bateau achemine avec lui 80 tonnes de produits de première nécessité, notamment de l'eau potable, des kits médicaux et du matériel technique.
Tous les membres d'équipage avaient été testés négatifs avant leur départ de Brisbane. Et pourtant, cela n'a pas empêché à un foyer de Covid-19 d'apparaître sur le HMAS Adéalaïde. Malgré ce pépin sanitaire, il compte quand même amarrer mercredi dans un port des Tonga, afin de décharger l'aide d'urgence prévu à l'archipel.
23 cas ont été découverts mardi, nombre passé à 29 mercredi. Le navire dénombre plus de 600 membres d'équipage, tous entièrement vaccinés.
Le ministère australien de la défense a indiqué mardi que les 23 personnes positives étaient asymptomatiques ou ne souffraient que de légers symptômes. Le bateau compte 40 lits d'hôpital, des blocs opératoires et un service de soins intensifs.
L'équipage devra se conformer à des mesures drastiques. Des protocoles sans contact sont mis en place pour le débarquement des marchandises, qui seront isolées pendant trois jours avant d'être prises en charge par les Tongiens.
En effet, la petite nation du Pacifique sud demeure l'un des rares pays au monde jusqu'à présent épargné par le coronavirus.
Les îles Tonga ont fermé leurs frontières au début 2020. L'archipel de 100 000 habitants n'a enregistré qu'un seul cas de coronavirus depuis lors, en octobre. Il s'agissait d'un homme revenant de Nouvelle-Zélande, qui a guéri et n'a contaminé personne. (mbr/ats)
