Un avion de ligne, avec 64 personnes à bord, et un hélicoptère militaire sont entrés en collision dans le ciel de Washington mercredi soir avant de s'abîmer dans le fleuve Potomac, les autorités disant ne plus espérer trouver de survivants.
Peu avant 21h (3h en Suisse), une collision s'est produite entre un hélicoptère militaire et un avion de ligne d'une filiale régionale d'American Airlines en approche de l'aéroport Ronald-Reagan, au bord du fleuve Potomac, près de Washington. Sur des images captées par le Kennedy Center, un centre culturel de Washington, on distingue les feux puissants d'un avion en phase de descente, et d'autres lumières, moins fortes, d'un autre appareil qui se dirige vers lui, jusqu'à la collision, produisant une boule de feu éblouissante.
Breaking news: A military helicopter and a regional aircraft from Kansas collided near Reagan National Airport, drawing a large emergency response near D.C. Roughly 60 people were aboard the aircraft, officials said.
— The Washington Post (@washingtonpost) January 30, 2025
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L'avion, en provenance de Wichita, au Kansas, dans le centre des Etats-Unis, devait atterrir quelques minutes plus tard.L'hélicoptère effectuait un vol d'entraînement, selon une porte-parole de l'armée.Les deux appareils se sont abîmés dans le Potomac, ont indiqué les autorités locales.
«Nous ne pensons pas qu'il y ait de survivants», a dit le chef des pompiers de Washington. Une trentaine de corps avaient été repêchés. «Nous en sommes maintenant au stade où nous passons d'une opération de sauvetage à une opération de récupération» des corps, a-t-il ajouté.
Si le bilan de 67 morts était confirmé, il s'agirait de la pire catastrophe aérienne aux Etats-Unis depuis qu'un avion de ligne de la compagnie American Airlines s'était écrasé peu après son décollage de l'aéroport John F. Kennedy à New York en novembre 2001.
Un couple de patineurs artistiques russes, Evgenia Shishkova et Vadim Naumov, champions du monde en 1994, était dans l'avion, ont rapporté des agences russes.
Plusieurs membres de la communauté américaine de patinage artistique se trouvaient aussi à bord, selon les médias américains.
Avec la chute des deux appareils dans le Potomac, une opération de recherche et de secours à la fois «hautement complexe» et de grande ampleur a débuté. Plus de 300 secouristes sont mobilisés et travaillent dans des conditions «extrêmement difficiles», a expliqué dans la nuit le chef des pompiers de Washington, John Donnelly:
De nombreux canots pneumatiques étaient visibles depuis les rives du Potomac, où tournoyaient des dizaines de gyrophares, selon des journalistes de l'AFP. Des hélicoptères balayaient également les eaux du fleuve de leur puissant faisceau lumineux.
Le renfort de garde-côtes a aussi été annoncé. «Nous nous attendons à ce que nos opérations durent plusieurs jours», ont prévenu les autorités.
La collision «aurait dû être évitée», a affirmé Donald Trump sur son réseau social Truth Social. Le président s'est interrogé:
Le secrétaire aux Transports américain a également affirmé jeudi que la collision aurait «absolument» pu être évitée. «Est-ce que je pense que cela aurait pu être évité? Absolument», a déclaré Sean Duffy lors d'une conférence de presse, alors que les conditions météorologiques de mercredi étaient «bonnes», selon les autorités.
Avant la collision, les contrôleurs aériens ont prévenu l'hélicoptère qu'il se trouvait sur la trajectoire de l'avion, puis lui ont demandé de «passer derrière» ce dernier, selon une bande sonore des échanges dans la tour de contrôle. «J'ai juste vu une boule de feu et puis il a disparu», s'exclame ensuite un contrôleur, après que la communication avec l'hélicoptère eut été coupée.
L'aéroport Ronald-Reagan est à l'arrêt au moins jusqu'à 11h locales jeudi (17h en suisse). (jah/afp)
