Plus de 61 ans après son assassinat, le cercueil de Patrice Lumumba a été ramené, mercredi, sur sa terre natale. Lundi, la Belgique avait déjà restitué une dent à la République démocratique du Congo, seul reste de la dépouille du héros de l'indépendance.
Partis mardi soir de Bruxelles à bord d'un avion de Congo Airways, le cercueil et la délégation qui l'accompagne se sont rendus à Onalua, le village qui a vu naître Patrice Lumumba en 1925, où sont prévus deux jours d'hommages. C'est le début d'un périple de neuf jours au Congo, qui s'achèvera le 30 juin dans la capitale. Un deuil national de trois jours ainsi qu'un mausolée accueillera une cérémonie d'inhumation.
Patrice Emery Lumumba est entré dans la légende le jour de la proclamation de l'indépendance du Congo, le 30 juin 1960, avec son discours contre le racisme des colons. Il a été exécuté le 17 janvier 1961 par des séparatistes de la région du Katanga (sud), avec l'appui de mercenaires belges. Il avait 35 ans.
Son corps, dissous dans l'acide, n'a jamais été retrouvé. Il aura fallu des décennies pour découvrir que des restes humains avaient été conservés en Belgique par un policier belge ayant participé à la disparition de l'homme. Ce dernier, qui s'en est vanté dans les médias, a permis de retrouver une dent qu'il avait en sa possession, saisie en 2016 par la justice belge.
Contenue dans un coffret, elle a été placée dans un cercueil puis remise aux autorités congolaises lundi à Bruxelles en présence de la famille du leader assassiné. (ats/sia)