Plus de 16 000 personnes ont été contraintes d'évacuer leur domicile en Nouvelle-Ecosse, dans l'est du Canada, après qu'un des nombreux incendies qui ravagent le pays a menacé Halifax, ont indiqué les autorités lundi. Le feu est toujours hors de contrôle.
Le feu n'a toutefois pas progressé depuis que l'état d'urgence a été déclaré dans la soirée de dimanche, laissant les habitants de la banlieue sur le qui-vive, prêts à évacuer à tout moment.
«Nous avons vraiment cru que nous allions mourir», ont raconté Marian et Peter Gillespie, un couple qui s'est retrouvé pris entre les flammes, avec «des cendres et des étincelles qui tombaient sur la voiture» alors qu'ils fuyaient l'incendie.
Sur les chaînes de télévision, on peut voir d'importants panaches de fumée et plusieurs maisons et véhicules réduits en cendres par les flammes, mais aucun blessé n'est à déplorer.
Le premier ministre de la Nouvelle-Ecosse, Tim Houston, a décrit une province «sous tension», tandis que le maire d'Halifax, Mike Savage, parle d'un incendie «sans précédent»:
Bien que les vents ayant attisé les flammes aient changé de direction lundi, repoussant le feu de forêt dans la direction d'où il venait, cela n'est pas suffisant pour écarter le danger ont indiqué les autorités. Seule la pluie pourrait leur permettre de contrôler l'incendie, ont-elles précisé, mais aucune précipitation n'est prévue dans la semaine.
Depuis quelques années, l'ouest du Canada est frappé à répétition par des événements météorologiques extrêmes, dont l'intensité et la fréquence sont accrues par le réchauffement climatique. (ats/jch)
