Le crash d'un avion de la compagnie Jeju Air lors de son atterrissage en Corée du Sud, vraisemblablement à la suite d'une collision avec des oiseaux, a fait 179 morts dimanche, la pire catastrophe aérienne dans l'histoire du pays.
La quasi-totalité des 181 occupants du vol JJA-2216 qui reliait Bangkok à Muan dans le sud-ouest de la Corée du Sud, ont été tués dans l'accident, le dernier bilan définitif des secouristes faisant état de 179 morts et deux rescapés.
Les survivants sont deux membres d'équipage, qui ont été secourus de l'épave.
Un membre du gouvernement a annoncé que les deux boîtes noires de l'avion ont été retrouvées.
Selon les autorités, l'accident du vol JJA-2216 s'est produit dimanche à 09h03 (01h03 en Suisse). L'avion transportait 181 passagers, dont deux de nationalité thaïlandaise, et six membres d'équipage entre Bangkok et Muan, ville située à environ 290 kilomètres au sud de la capitale Séoul.
L'avion a été «presque entièrement détruit», a déclaré un responsable local des pompiers lors d'une réunion avec les familles des victimes. «L'identification des personnes décédées s'avère difficile», a-t-il ajouté.
«Sur les 179 morts, 65 ont été identifiés», ont indiqué les pompiers, précisant que les prélèvements ADN étaient en cours.
Une vidéo diffusée par la chaîne locale MBC montre l'appareil, un Boeing 737-8AS entré en service en 2009, selon le site spécialisé Flightradar, en train d'atterrir avec de la fumée s'échappant des moteurs. L'avion semble ensuite heurter un obstacle en bout de piste et est immédiatement englouti par les flammes.
Des images diffusées par les chaînes de télévision sud-coréennes montrent de nombreux véhicules des services d'urgence et des dizaines de pompiers s'affairer autour de la carcasse de l'avion, intégralement calcinée à l'exception de la queue, et évacuant sur des civières des corps enveloppés dans des linceuls bleus.
Le président sud-coréen par intérim Choi Sang-mok a présidé une réunion d'urgence du gouvernement et va se rendre dans l'après-midi de dimanche à Muan, a annoncé son bureau.
Il s'agit du premier accident mortel de l'histoire de Jeju Air, une des plus grosses compagnies low cost sud-coréennes, fondée en 2005.
Le 12 août 2007, un Bombardier Q400 de Jeju Air transportant 74 passagers était sorti de la piste par vent fort à l'aéroport de Busan-Gimhae (sud), faisant une dizaine de blessés légers.
Les accidents d'avion sont très rares en Corée du Sud. En mai 2023, un passager avait ouvert une issue de secours d'un Airbus A321-200 d'Asiana Airlines sur le point d'atterrir à l'aéroport de Daegu, dans le sud-est du pays. L'appareil avait pu se poser normalement, mais plusieurs personnes avaient été hospitalisées.
L'accident d'avion le plus grave à avoir eu lieu en Corée du Sud reste le crash sur une colline près de l'aéroport de Busan-Gimhae d'un Boeing 767 d'Air China en provenance de Pékin, qui avait fait 129 morts le 15 avril 2002.
Avant celui de dimanche, le dernier accident mortel en date chez une compagnie aérienne sud-coréenne est celui d'un Boeing 777 d'Asiana qui avait manqué son atterrissage à l'aéroport de San Francisco, faisant trois morts et 182 blessés le 6 juillet 2013.
La catastrophe la plus meurtrière chez une compagnie sud-coréenne reste celle d'un Boeing 747 de Korean Air reliant New York à Séoul via Anchorage (Alaska), qui avait été abattu par un chasseur soviétique au-dessus de la mer du Japon, causant la mort des 246 passagers et 23 membres d'équipage le 1er septembre 1983. (chl/ats)
