Argentine: une micro-algue suspectée de tuer des baleines

Argentine: une micro-algue suspectée de tuer des baleines

Une baleine morte flotte sur les rives de Puerto Madryn, dans le sud de l'Argentine.Image: sda

Une triste nouvelle, alors que des scientifiques venaient de célébrer une présence record de cétacés dans cette région du monde, depuis 50 ans.

Les morts en série de baleines australes ces derniers jours dans le sud de l'Argentine inquiètent les scientifiques. La prolifération d'une micro-algue pourrait être en cause.

«Des autopsies sur les cadavres récupérés et des analyses de l'eau et de mollusques sont en cours pour déterminer la présence éventuelle de biotoxines liées à la prolifération d'algues nocives, communément appelée marée rouge»

Agustina Donini, coordinatrice du programme baleines 

Depuis le premier cadavre relevé le 24 septembre jusqu'au 2 octobre, au moins 13 baleines mortes ont été recensées dans le golfe Nuevo, près de la péninsule Valdez, sanctuaire et lieu de reproduction où la baleine franche australe (Eubalaena australis) revient de juillet à novembre, selon l'institut de conservation des baleines (ICB).

Marée rouge

«Aucune des baleines [mortes, ndlr] observées à ce jour ne montrait de traces de lésions traumatiques ou d'emprise et toutes étaient en bon état de nutrition», note l'ICB.

«Le nombre inhabituellement élevé de baleines mortes en peu de temps dans une même zone suggère qu'une variable locale d'environnement a pu contribuer»

Marcella Uhart, co-directrice du programme 

La «marée rouge» est un phénomène, en partie saisonnier, de prolifération de certaines algues microscopiques, lié à une conjonction de facteurs, telle que la température de l'eau, la luminosité, l'acidité ou la salinité. Le pigment des micro-algues peut, selon la quantité, produire des nappes rougeâtres en surface, d'où le nom.

Malgré ces morts en série de baleines, le relevé annuel de l'ICB avait recensé cette saison 1420 baleines (franches surtout), dont 554 petits, dans les eaux des golfes Nuevo et San José, soit «le plus grand nombre d'individus observé en 51 ans d'études». (ats/jch)