Le comté de Los Angeles a été condamné mercredi à payer 31 millions de dollars de dommages-intérêts pour les photographies du site du crash d'hélicoptère qui avait tué l'ancien basketteur Kobe Bryant.
Des agents du bureau du shérif ainsi que des pompiers dépêchés sur le lieu de l'accident en janvier 2020 avaient pris des clichés sur place, y compris des photographies des restes déchiquetés de Kobe Bryant et de sa fille de treize ans, également décédée dans le drame.
Le procès tenu au civil à Los Angeles a exposé comment certains membres des premiers secours avaient montré ces photographies à des personnalités extérieures à l'affaire, notamment à un barman. Un agent du bureau du shérif les avait également envoyées à un ami pendant que les deux jouaient à des jeux vidéo.
Du côté de la défense, le comté de Los Angeles a argué que les images n'étaient jamais devenues publiques et que ses hauts responsables avaient fait preuve de promptitude pour les effacer des appareils électroniques des agents.
Mais lors des deux semaines de procès, Vanessa Bryant, la veuve de la superstar du basketball, et Chris Chester, dont l'épouse et la fille sont également décédées dans le crash, ont raconté leur peur constante que les images soient dévoilées un jour au grand public sur Internet.
Les deux plaignants, qui faisaient état de dommages émotionnels et dont les plaintes ont été fusionnées, avaient engagé des poursuites. Le comté a été condamné mercredi par un jury à verser 16 millions de dollars à Vanessa Bryant et 15 millions à Chris Chester.
Une enquête avait conclu à la responsabilité du pilote de l'hélicoptère dans l'accident, une «erreur de jugement» ayant entraîné sa «désorientation» au milieu d'un épais brouillard.
La mort à 41 ans de Kobe Bryant, joueur emblématique des Lakers de Los Angeles considéré comme l'un des meilleurs basketteurs de l'histoire, avait provoqué une vive émotion dans le monde entier. (ats/jch)
