«Aux citoyens, aux militants et aux sympathisants du Parti socialiste ouvrier espagnol, je veux demander pardon parce que, jusqu'à ce matin, j'étais convaincu de l'intégrité de Santo Cerdán», a déclaré Pedro Sánchez lors d'une conférence de presse jeudi, en référence à l'ex-secrétaire de l'organisation du PSOE, numéro trois de son parti mis dans une affaire de corruption.
Le premier ministre socialiste a assuré qu'il ne savait «absolument rien» de ce scandale. Il exclut cependant des législatives anticipées.
«Nous n'aurions pas dû lui faire confiance», a-t-il poursuivi, par ailleurs secrétaire général du PSOE, à propos de celui qui était considéré comme l'homme des dossiers délicats au sein du parti, pour avoir notamment négocié en 2023 le ralliement au gouvernement du parti indépendantiste catalan Junts de Carles Puigdemont.
L'air grave et clairement affecté par la crise, Pedro Sánchez a indiqué avoir personnellement demandé à Santo Cerdán de démissionner de toutes ses fonctions, y compris son siège de député, semblant confirmer sa culpabilité alors même qu'il n'a pas encore été mis en examen.
La démission du numéro trois du PSOE a été la conséquence rapide et inéluctable de la publication jeudi matin d'un rapport de police révélant «l'existence d'indices concordants concernant la possible participation» de Santos Cerdán à une affaire de pots-de-vin.
D'après ce rapport policier, résumé par un juge du Tribunal suprême, l'ancien responsable du PSOE est soupçonné d'être «complice» d'un ex-ministre socialiste, José Luis Ábalos, autrefois homme de confiance de Pedro Sánchez, et de son assistant Koldo García, dans «l'attribution indue d'un contrat public» pour laquelle il aurait touché une commission.
Il s'agit là d'un nouveau volet dans une enquête tentaculaire ouverte depuis plus d'un an sur des soupçons de corruption lors d'achat d'équipements de santé pendant la pandémie de Covid-19 et visant notamment José Luis Ábalos, ex-ministre des Transports.
Accueilli au Parlement jeudi matin aux cris de «Démission!» par les députés de l'opposition de droite, Santo Cerdán a annoncé dans l'après-midi sa démission de tous ses postes au parti et de son mandat de député. Il a toutefois assuré «n'avoir jamais rien commis d'illégal».
Sa position était difficilement tenable depuis la publication dans la presse d'extraits d'enregistrements de conversations qu'il aurait eues avec José Luis Ábalos et Koldo García, dans lesquelles les trois hommes semblent évoquer le paiement de commissions occultes par des sociétés en échange de marchés publics.
La chute brutale de Santo Cerdán survient alors que les enquêtes judiciaires visant des proches du premier ministre se multiplient depuis des mois et que la liste des dossiers qui l'éclaboussent ne cesse de s'allonger.
Outre José Luis Ábalos, sa femme Begoña Gómez est visée par une enquête pour corruption et trafic d'influence, son frère David doit bientôt être jugé pour trafic d'influence et le procureur général de l'Etat, plus haut magistrat du parquet, nommé sur proposition du gouvernement de gauche, pourrait être jugé pour des fuites d'informations judiciaires.
«Pedro Sánchez doit déjà démissionner», a martelé jeudi soir lors d'une conférence de presse Alberto Nuñez Feijóo, dirigeant du premier parti d'opposition, le Parti populaire (droite), en jugeant les explications du premier ministre «insuffisantes» et «décevantes». Et de poursuivre:
Dimanche, à l'appel du PP, des dizaines de milliers de personnes s'étaient rassemblées dans le centre de Madrid pour conspuer Pedro Sánchez, l'accusant de corruption et réclamant sa démission.
Pedro Sánchez, qui a toujours défendu la probité de son épouse et de ses ministres, accuse la droite et l'extrême droite d'être à l'origine de ce qu'il a décrit comme des «campagnes de diffamation» destinées, selon lui, à déstabiliser son gouvernement.
Mais les révélations concernant Santo Cerdán et sa démission affaiblissent cet argument et sa position. (ag/ats)
