Huit personnes au moins sont mortes à la suite de pluies torrentielles qui ont provoqué d'immenses inondations dans l'est de l'Etat américain du Kentucky, a annoncé son gouverneur. Il craint que le bilan n'augmente encore, plusieurs personnes étant portées disparues.
«Pour l'instant, je crois pouvoir confirmer au moins huit morts, mais ce chiffre semble augmenter d'heure en heure», a-t-il ajouté. Il dit s'attendre à un bilan total des décès «à deux chiffres».
Dans la région autour de Jackson, certaines routes sont devenues des rivières, avec des voitures abandonnées çà et là. En bas des petites vallées entourées de forêts, les terres étaient inondées jeudi d'une eau boueuse, qui ne laissait dépasser à certains endroits que les toits des bâtiments et les arbres.
De nombreux habitants se sont réfugiés sur les toits de leur maison, en attendant d'être secourus. «Entre 20 et 30» ont été évacués par voie aérienne, a précisé le gouverneur. Certaines régions du Kentucky ont reçu quelque 20 centimètres de pluie en 24 heures et d'importantes nouvelles précipitations sont attendues jusqu'à vendredi soir. L'alerte inondation a été maintenue.
Le gouverneur démocrate a décrété l'état d'urgence dans une poignée de comtés. Quatre hélicoptères de la garde nationale, ainsi que des bateaux semi-rigides, ont été déployés pour aider aux opérations de secours.
Le nombre de personnes portées disparues n'est pas connu, car «nous ne pouvons toujours pas accéder à certains endroits» en raison de forts courants, a précisé le gouverneur:
Quelque 25 000 personnes étaient jeudi sans électricité, certains sans eau courante dans l'Etat, a-t-il fait savoir.
Le président américain Joe Biden a été tenu au courant de la situation, a dit sa porte-parole Karine Jean-Pierre. La responsable de l'agence américaine de gestion des catastrophes (Fema), Deanne Criswell, doit se rendre sur place vendredi. (mbr/ats/jch)
