Le président emblématique de CNN, Jeff Zucker a annoncé mercredi qu'il quittait son poste. La décision intervient peu après la révélation d'une liaison cachée avec une collègue.
Jeff Zucker, 56 ans, qui était à la tête de CNN depuis 2013, a déclaré avoir eu «tort» de taire cette relation avec la directrice marketing de la chaîne. Il a admis l'existence de cette liaison durant une récente enquête interne (sans rapport avec lui), consacrée au journaliste Chris Cuomo, récemment licencié. «On m'a interrogé sur une relation consensuelle avec ma collègue la plus proche, avec laquelle je travaille depuis plus de vingt ans», a indiqué le dirigeant dans un mémo interne publié par CNN.
«J'ai reconnu que cette relation avait évolué ces dernières années», a poursuivi le responsable. «J'aurais dû en faire état quand elle a débuté, mais je ne l'ai pas fait. J'ai eu tort. De ce fait, je quitte mes fonctions aujourd'hui.»
Dans un autre mémo interne, la directrice marketing, Allison Gollust, dont la chaîne a indiqué qu'elle allait conserver son poste, a également exprimé le regret de ne pas avoir signalé à son employeur cette liaison, débutée lors de la pandémie, selon elle. Jeff Zucker est séparé de son épouse, Caryn, depuis 2018.
Charismatique, volubile, Jeff Zucker a repositionné la chaîne CNN, un peu figée face à son grand concurrent Fox News, et profité de l'aspiration consécutive à l'entrée de Donald Trump en politique, en 2015.
Il entretient une relation particulièrement complexe avec l'ex-président des Etats-Unis: un mélange d'attraction et de répulsion. Au début des années 2000, Jeff Zucker lui a offert une rampe de lancement en diffusant l'émission de téléréalité «The Apprentice» lorsqu'il dirigeait la chaîne NBC. Toutefois, il il prit ses distances par la suite.
Durant les deux campagnes de Donald Trump ainsi que lors de son mandat, CNN s'est présentée comme la chaîne de l'information factuelle, laquelle était souvent opposée à ce que ses journalistes considéraient comme des allégations erronées ou des mensonges de l'équipe Trump.
Jeff Zucker «a été licencié pour de nombreuses raisons, mais surtout parce que CNN s'est égarée, avec ses téléspectateurs et tous les autres», a réagi Donald Trump, dans un communiqué.
«L'opportunité se présente de remiser les fausses informations», ou «fake news», a poursuivi l'ex-chef d'Etat, qui a régulièrement reproché à CNN de déformer la réalité voire d'inventer des informations à son sujet.
Trump a conclu en saluant le départ d'une «raclure de classe internationale».
La chaîne a mal vécu l'après-Trump, enregistrant un recul de 38% de ses audiences en 2021, soit plus que Fox News mais aussi son autre concurrente, MSNBC, qui s'est solidement installée en deuxième position, devant CNN.
Le départ du dirigeant est un coup dur pour WarnerMedia, qui prépare le lancement, au printemps, d'un service de vidéo par abonnement autour de l'information, baptisé CNN+, ainsi que l'absorption du groupe par le géant de la télévision Discovery, prévue d'ici juin prochain. (mbr/ats)
