Comment la guerre met en péril toutes les «ressources minérales cruciales»
Le conflit qui secoue le Moyen-Orient depuis le 28 février 2026 provoque une onde de choc sur l'ensemble des marchés mondiaux des ressources minérales, au-delà des impacts sur les marchés du pétrole et du gaz.
En effet, leur production nécessite du gaz naturel. Cela affecte aussi, plus indirectement, d'autres métaux dont l'industrie dépend soit du pétrole, soit du soufre, comme le nickel, le titane ou le cuivre.
Les restrictions du transport dans le détroit d'Ormuz, par lequel ont transité près de 34% du pétrole brut mondial en 2025 ainsi que 19% du gaz naturel liquéfié, agissent comme un verrou géopolitique dont les effets se répercutent sur toutes les chaînes de valeur industrielles, bien au-delà des hydrocarbures et des produits pétrochimiques.
Nous travaillons pour l'Observatoire français des ressources minérales pour les filières industrielles (Ofremi), coordonné par le BRGM, impliquant également le CEA, l'IFPEN, l'Ifri et l'Ademe. Cet observatoire peut apporter un éclairage stratégique sur cette crise en offrant une lecture globale des chaînes d'approvisionnement en ressources minérales, au-delà des seules dynamiques énergétiques.
Par son expertise sur les métaux et minéraux critiques au travers de l'ensemble de leurs chaînes de valeur, l'Ofremi met en évidence les effets systémiques et souvent sous-estimés de ce type de conflit sur l'ensemble des secteurs stratégiques pour notre économie. Nous vous proposons dans cet article un tour d'horizon des effets de la crise sur plusieurs matières critiques: l'hélium, l'aluminium, le soufre, le nickel, le cuivre et le titane
L'hélium
L'hélium est un sous-produit du traitement du gaz naturel lors de sa liquéfaction.
La rupture d'approvisionnement risque d'être fortement impactante à terme pour l'industrie, car cet élément est indispensable à la fabrication de semi-conducteurs, ainsi qu'à une partie des équipements médicaux.
Ainsi, Taïwan, la Corée du Sud et la Chine sont particulièrement exposés, tout comme les équipements de santé européens (aimants supraconducteurs présents dans les appareils IRM notamment), si des circuits d'approvisionnement alternatifs ne sont pas identifiés à moyen terme.
L'aluminium
La production d'aluminium métal à partir d'alumine, elle-même issue de la bauxite, requiert beaucoup d'énergie. On la produit généralement là où elle est disponible à bas coût, dans des fonderies fonctionnant au gaz naturel. C'est pourquoi environ 10% des capacités mondiales de production d'aluminium se situent dans le Golfe persique.
Comme chez les Qataris Qatalum (joint-venture entre le norvégien Hydro), Qamco (qui maintiendra sa production à 60% de sa capacité) et Alba (Aluminium Barhain BSC), dont l'arrêt contrôlé de trois lignes de procédés réduira de 19% sa production annuelle.
Cette situation risque d'accroître la hausse des prix de l'aluminium, déjà sous tension depuis un an. Au 1er avril 2026, le prix de l'aluminium coté à la bourse de Londres avait augmenté de près de 45 % sur un an. Le phénomène devrait encore être amplifié par la hausse des prix de l'énergie, la baisse de l'offre en provenance du Moyen-Orient et de potentielles spéculations.
L'Europe et les États-Unis dépendent des importations en aluminium provenant du golfe Persique, et sont donc particulièrement vulnérables aux changements du marché.
Le soufre
Dans le golfe Persique, le soufre n'est quasiment pas extrait de mines, il est coproduit à partir des hydrocarbures, en particulier du gaz naturel et du pétrole, riches en soufre.
Les pays du Golfe fournissent un quart du soufre mondial. Or, le soufre est essentiel à la fabrication des engrais phosphatés, mais aussi d'acide sulfurique, indispensable à la métallurgie du cuivre et du nickel et à de nombreux procédés industriels.
Ainsi que des réactions protectionnistes, notamment de la Chine, qui est aujourd'hui le principal producteur mondial de soufre.
Le nickel
Les usines indonésiennes utilisant la lixiviation haute pression (procédé appelé High-Pressure Acid Leaching, ou HPAL) produisent 70% des produits intermédiaires à base de nickel utilisés pour les batteries. Or, cette industrie utilise de l'acide sulfurique produit à partir du soufre importé du Moyen-Orient.
Avec des stocks couvrant à peine un mois, certaines installations ont déjà suspendu leur production. Cette situation tendue pourrait perturber la chaîne mondiale des batteries haute performance pour les véhicules électriques.
Le cuivre et le titane
Le cuivre n'est pas directement menacé, mais sa production dépend elle aussi de l'acide sulfurique, utilisé par les procédés métallurgiques.
Pour ce qui est du titane, L'Arabie saoudite possède une usine d'éponges de titane (forme poreuse et irrégulière de titane ure, obtenu par réduction du tétrachlorure de titane, qui est une des formes de titane faisant l'objet de commerce mondial), située au bord de la mer Rouge. Il s'agit d'un matériau critique pour l'industrie aéronautique.
Si ce site industriel est peu exposé actuellement, il pourrait le devenir dans le cas d'une extension du conflit du côté de la mer Rouge.
Les repercussions seront globales
La crise au Moyen-Orient ne saurait pas être réduite à un simple épisode géopolitique. Elle révèle la sensibilité structurelle des chaînes d'approvisionnement mondiales, en déclenchant une cascade de vulnérabilités. Pétrole, gaz, hélium, soufre, aluminium, nickel? autant de ressources essentielles dont la disponibilité conditionne les secteurs industriels, notamment ceux porteurs de la transition énergétique.
Si le conflit s'inscrit dans la durée, les tensions pourraient s'amplifier, entraînant une hausse généralisée des coûts de production pour les entreprises, une augmentation durable des prix et des risques d'approvisionnement dans certains secteurs.
Antoine Lebrault, chargé de communication au BRGM, a participé à l'écriture de cet article.
Cet article a été réécrit sur la base d'une note de l'Ofremi à diffusion restreinte, avec les contributions de Marc-Antoine Eyl-Mazzega et Thibault Michel (Ifri), Emmanuel Hache (IFPEN) et Stéphane Bourg, Claire André-Luquet, Gaétan Lefebvre, Katherine Leroy, Paul Notom, Éric Pujol, Aurélien Reys (BRGM).
Cet article a été publié initialement sur The Conversation. Watson a changé le titre et les sous-titres. Cliquez ici pour lire l'article original