Cinq victimes en quelques semaines et toujours le même schéma. Le bilan glaçant dressé par le chef de la police de Stockton mardi, lors d'une conférence de presse qui a provoqué des remous dans la presse nationale et les tripes des Californiens.
Les cinq derniers meurtres de cette série macabre, dont le dernier remonte au 27 septembre, accumulent en effet un nombre de similarités troublantes: des hommes, âgés de 21 à 54 ans, tués par balle alors qu'ils se trouvaient «seuls dans des endroits sombres, soit tard le soir, soit tôt le matin». Théâtre des meurtres? Des zones isolées de Stockton dans un même rayon de quelques kilomètres.
Autre détail capital: les crimes sont reliés par les éléments balistiques, affirme le chef de la police Stanley McFadden. Modus operandi du tueur? Toujours le même: «Un élément de surprise», affirme McFadden.
Au moins trois des victimes étaient sans abri, a précisé le chef de la police, qui a relevé un autre fait notable: aucun effet personnel ni objet de valeur n'a pas été dérobé. De plus, ces attaques ne semblent pas être liées à la drogue ou à la violence des gangs.
Les motifs du tueur restent à éclaircir. Toutefois, le porte-parole de la police de Stockton Joe Silva a formulé sa conviction au site d'informations américain NPR:
La veille, une déclaration de la police a alimenté les inquiétudes quant à un «serial killer» sévissant dans la région. Les enquêteurs ont confirmé avoir lié deux fusillades supplémentaires aux cinq homicides commis à Stockton. Les victimes: un homme de 40 ans tué à Oakland, en Californie, ainsi qu'une femme de 46 ans, abattue six jours plus tard, en avril 2021. L'unique survivante de ces sept fusillades.
Dans son témoignage relayé par le New York Times, la rescapée, une sans-abri, a raconté qu'elle se trouvait dans sa tente, lorsqu'elle a entendu un inconnu vagabonder autour de son campement.
En mettant le nez dehors, elle a aperçu un homme entre 1,70m et 1,80m, de carrure élancée, portant un sweatshirt noir, une veste foncée et un masque noir «style Covid», qui pointait une arme sur elle. Elle s'était alors précipitée vers le tireur lorsque celui-ci lui a tiré dessus à plusieurs reprises, a détaillé le chef McFadden.
Les liens entre ces deux séries d'attaques soulèvent toutefois des question. Pourquoi un tel écart entre le meurtre commis l'année dernière et les cinq meurtres de cette année? Le chef Stanley McFadden l'admet:
L'agresseur a-t-il vraiment été inactif pendant si longtemps? Joe Silva met en garde sur le site d'info NPR: «Alors que l'enquête se poursuit, il est certainement possible qu'il y en ait plus.»
Mercredi, les enquêteurs ont publié la vidéo d'une «personne d'intérêt» qui pourrait fournir des indications capitales sur les crimes. Sur les images fournies, on distingue seulement une silhouette entièrement vêtue de noir, dont on ne discerne pas les traits. Le suspect potentiel a été immortalisé par une caméra à proximité de certaines scènes de crime.
Homicide Series Update: Today Chief McFadden released a video of the "Person of Interest" in regards to this series. If you have any info, please call 209-937-8167. There is a $125,000 reward for info that leads to an arrest. pic.twitter.com/QLhcobVFJZ
— Stockton Police Dept (@StocktonPolice) October 5, 2022
Le commandant de la police a précisé que les autorités voulaient «seulement» parler à cet individu, qui n'est lié à aucun des crimes pour l'instant. «Nous essayons toujours de déterminer si une, deux ou plusieurs personnes ont commis cette série de meurtres.»
Une récompense de 125 000 dollars a été promise à toute personne apportant une information qui mène à l'arrestation du ou des possibles tueurs - c'est dire si la police a un besoin urgent de pistes.
Photo of a "Person of Interest" in a series of homicides being committed in Stockton. There is an $85,000 reward for info that leads to an arrest. Please call SPD or @StocktonCrime with info or scan the QR code to send any pertinent videos related to this investigation. pic.twitter.com/i2q4t8C6bg
— Stockton Police Dept (@StocktonPolice) September 30, 2022
La semaine dernière, les autorités ont sommé les 350 000 habitants de Stockton d'être vigilants, d'éviter de voyager seuls et de rester dans des zones bien éclairées de la ville. (mbr)
