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Thomas Pesquet est devenu lundi le premier astronaute français à prendre les commandes de la station spatiale internationale (ISS). Il doit occuper ce poste à responsabilités jusqu'à son retour sur terre, prévu en novembre.
L'astronaute de l'agence spatiale européenne (ESA) a pris la relève de son co-équipier japonais Akihiko Hoshide (JAXA), qui lui a remis symboliquement la clé du véhicule spatial lors d'une cérémonie de passation, retransmise sur le site de la NASA. Thomas Pesquet, âgé de 43 ans, est arrivé à bord de la station spatiale en avril pour la deuxième mission en orbite de sa carrière.
A ce poste, Thomas Pesquet sera le responsable des six autres membres avec qui il séjourne actuellement dans l'ISS (trois Américains, deux Russes et un Japonais), ainsi que trois nouveaux membres qui s'apprêtent à décoller de Baïkonour au Kazakhstan pour rejoindre la station et y tourner le premier film de fiction en orbite.
Le commandant de l'ISS est celui qui entre quotidiennement en liaison avec le sol et doit veiller à la bonne exécution des tâches assignées aux astronautes (expériences scientifiques, opérations de maintenance, etc.), dans une bonne ambiance. En cas d'urgence, comme un incendie ou une dépressurisation, c'est lui qui a toute autorité pour prendre les décisions.
Ces tâches ne sont pas comparables au pilotage d'un avion, car la station spatiale vole à 400 km au-dessus de la Terre de manière autonome, et les manoeuvres d'orientation sont effectuées depuis le sol. (ats/jch)
