Des chercheurs américains disent avoir ressuscité une espèce de loups géants préhistoriques, aussi connus sous le nom de «loups terribles» — ceux qu’on voit dans Game of Thrones. L’entreprise derrière cette prouesse s’appelle Colossal Biosciences, et ce n’est pas leur premier coup d’éclat: ils travaillent aussi sur le retour du mammouth laineux.
Cette fois, ils annoncent la naissance de trois bébés loups, baptisés Remus, Romulus (deux frères de six mois) et Khaleesi (une petite femelle de deux mois, clin d'œil à Daenerys Targaryen).
Ces bébés ne sont pas de simples copies: ils sont déjà 20 à 25% plus gros que les loups gris du même âge. À l’âge adulte, ils devraient peser environ 64 kilos chacun. Ils ont aussi des têtes plus larges, des dents plus grosses, des mâchoires plus puissantes et des pattes plus musclées. Bref, ce ne sont pas les petits chiens de la voisine.
Tout le monde ne saute pas de joie face à cette «renaissance». Certains scientifiques tirent la sonnette d’alarme: recréer une espèce disparue, ce n’est pas comme changer une roue de vélo. L’ADN ancien est souvent incomplet, et les modifications génétiques peuvent entraîner des effets imprévus.
Corey Bradshaw, professeur australien en écologie, pense d’ailleurs qu’il s’agit simplement de loups gris «customisés», pas vraiment des copies parfaites des loups géants. Et il y a aussi la question de l’impact écologique: que se passerait-il si on relâchait ces animaux dans la nature? Personne ne peut réellement prédire les conséquences.
Comme l’a dit Karl Flessa, paléontologue à l’université d’Arizona:
Pour l’instant, les trois loups vivent dans une réserve protégée quelque part aux Etats-Unis, à l’abri des regards. Impossible de dire s’ils seront un jour relâchés dans la nature. Mais une chose est sûre, la frontière entre science et science-fiction devient de plus en plus floue.
(cmu)
Traduit et adapté de l'allemand par sia
