La mystérieuse maladie qui a fait au moins 37 morts en République démocratique du Congo (RDC) est probablement le paludisme, aggravé par la vulnérabilité de la population touchée, a déclaré jeudi Africa CDC, l'agence sanitaire de l'Union africaine.
L'«hypothèse (..) la plus probable est le paludisme» sur fond de malnutrition, a déclaré, lors d'un briefing à la presse par visioconférence, le docteur Ngashi Ngongo, chef de cabinet de l'Africa CDC, dont le siège est basé à Addis Abeba, en Ethiopie.
Il a précisé que l'agence sanitaire attend toujours les résultats d'une enquête.
La thèse d'une «maladie hémorragique virale» survenant «sur fond de paludisme», endémique dans la zone, particulièrement lors de la saison des pluies, n'a pas été écartée, a-t-il ajouté.
Les cas de cette «maladie fébrile à l'étiologie inconnue» ont été signalés dans la région de Panzi, dans le sud-ouest de la RDC, difficilement accessible par une route peu praticable et où les infrastructures sanitaires sont quasi inexistantes. La population vit dans une précarité généralisée, souffrant d'un manque d'accès à l'eau potable et aux médicaments.
La région, qui a déjà connu il y a deux ans une grave épidémie de fièvre typhoïde, a selon les autorités congolaises un des taux de malnutrition les plus élevés du pays (61%).
Dans les centres de santé, 37 décès attribués à cette maladie mystérieuse ont été comptabilisés, a indiqué l'Africa CDC, sur 592 cas. Quelque 44 autres décès ont également été signalés au niveau communautaire, qui font toujours l'objet d'une enquête.
«Un événement de santé publique inconnu» détecté depuis le 24 octobre a «déjà causé la mort de 27 personnes sur un total de 382 personnes touchées», avait annoncé au début du mois l'Institut national de santé publique de RDC.
Selon les premières données disponibles, la mystérieuse maladie touchait particulièrement les plus jeunes, 40% des cas concernant des enfants de moins de cinq ans. Les symptômes sont proches de ceux d'une grippe: fièvre, toux et maux de tête.
La RDC a déjà été frappée de plein fouet au cours des derniers mois par le virus du mpox, avec plus de 1000 décès. Épicentre de cette épidémie, le pays, parmi les plus pauvres de la planète, a entamé début octobre une campagne de vaccinations. (ats)
