L'acteur américain Gene Hackman et sa femme, la pianiste Betsy Arakawa, sont tous les deux décédés de causes naturelles, ont annoncé vendredi les autorités du Nouveau-Mexique. Des spéculations entouraient la mort du couple depuis une semaine.
Le géant du cinéma américain, âgé de 95 ans, est probablement mort une semaine après son épouse, selon l'enquête.
Leur mort avait suscité la curiosité, car le corps de Gene Hackman avait été retrouvé le 26 février dans le vestiaire de sa maison du Nouveau-Mexique, en même temps que celui de Besty Arakawa, gisant dans la salle de bain à côté de pilules éparpillées et d'un radiateur d'appoint. Aucun d'entre eux ne portait de traces de coups et un de leurs chiens avait également été retrouvé mort dans une caisse.
L'autopsie complète a révélé que Gene Hackman est mort d'«une maladie cardiovasculaire hypertensive et athérosclérotique», a expliqué la médecin légiste de l'Etat du Nouveau-Mexique. L'acteur souffrait aussi de la maladie d'Alzheimer, ce qui a été «un facteur contributif significatif» à son décès.
Sa femme, âgée de 65 ans, est morte à cause d'un «hantavirus», une maladie transmise par les rongeurs, a-t-elle expliqué. Cette maladie respiratoire se contracte par une exposition prolongée aux excréments d'une espèce de souris locale. Elle peut provoquer des symptômes proches de la grippe, qui peuvent dégénérer en essoufflement, voire causer des défaillances cardiaques et pulmonaires, a précisé la légiste.
La souche de la maladie qui circule dans le sud-ouest des Etats-Unis peut être mortelle dans 50% des cas, a-t-elle indiqué. Mais elle n'est pas transmissible entre humains. Les pilules retrouvées près de BetsyArakawa étaient des médicaments pour la thyroïde et ne sont pas liées à son décès, a-t-elle ajouté.
La piste d'un empoisonnement au monoxyde de carbone, initialement envisagée par la fille du couple, est également exclue, après des tests négatifs sur les deux corps.
Des images de vidéosurveillance ont permis d'établir la présence de Betsy Arakawa dans un commerce de Santa Fe le 11 février, selon shérif du comté de Santa Fe. Elle n'a ensuite plus répondu à ses e-mails.
La pianiste est donc probablement «décédée en premier, le 11 février étant la dernière date à laquelle elle devait être en vie», a complété la légiste.
Selon elle, la dernière activité du pacemaker de Gene Hackman suggère qu'il serait mort une semaine après sa femme, presque dix jours avant que leurs corps ne soient découverts. (jah/ats)
