La période des vacances et des voyages est arrivée. Et cela vaut aussi pour la Russie. Aussi paradoxal que cela puisse paraître, les Russes ont manqué à la Finlande. Du moins dans les villes du sud comme Porvoo ou Lappeenranta, où les grands magasins d'électronique, de cosmétiques ou de produits alimentaires sont vendus avec des inscriptions en russe.
La clientèle de ce pays voisin est ici, et depuis des années, un facteur économique très important. Certes, le pouvoir d'achat a diminué, mais certains Russes ont encore de l'argent pour faire du shopping. D'autres visitent leur maison de vacances au bord d'un paisible lac finlandais, ou profitent tout simplement du confort européen. Les touristes sont les bienvenus en Finlande, malgré l'invasion de l'Ukraine et les sanctions.
Contrairement aux pays baltes ou à la Pologne, la Finlande est le seul pays de l'UE qui continue à délivrer des visas aux Russes et à les laisser entrer dans le pays. C'est à nouveau possible depuis le 15 juillet, après qu'Helsinki puis Moscou aient levé les restrictions de voyage – des restrictions dues au Covid, et non à la guerre en Ukraine.
La guerre n'a pas joué de rôle, pas plus que l'adhésion souhaitée de la Finlande à l'OTAN, lorsque Helsinki a de nouveau autorisé l'entrée sur son territoire. Depuis, plus de dix mille visas ont été attribués à des Russes. Ce qui explique les voitures immatriculées en Russie s'accumulant aux postes-frontière. Aussi, au moins une demi-douzaine de cars remplis à ras bord partent chaque jour de Saint-Pétersbourg pour Helsinki.
Une partie veut se rendre dans la capitale, ou plus loin en Finlande, que ce soit pour rendre visite à des proches ou pour passer des vacances. Mais de nombreux Russes se rendent directement à l'aéroport d'Helsinki. De là, ils partent avec un visa Schengen vers toute l'Europe, par exemple vers la Méditerranée ou la Suisse.
Depuis qu'il n'y a plus de vols vers l'UE, la voie terrestre via la Finlande est l'un des rares moyens pour les Russes de se rendre à l'Ouest. En effet, deux tiers des visas sont délivrés à des fins touristiques et un tiers pour des visites familiales, explique-t-on au ministère des Affaires étrangères. Mais depuis peu, davantage de demandes de visas sont refusées, surtout lorsqu'on soupçonne que l'objectif est de poursuivre directement le voyage pour des vacances dans l'Union européenne.
En effet, la pression de l'opinion publique contre les Russes qui affluent en Finlande s'accroît. Après un débat virulent sur les réseaux sociaux et des commentaires venimeux dans les médias, de plus en plus de politiques s'expriment désormais depuis le début des vacances d'été. Le parlementaire conservateur Jukka Kopra déclare notamment que:
La situation actuelle affaiblit les sanctions contre la Russie. Les hommes et femmes politiques d'une majorité des autres partis s'opposent également à l'industrie du tourisme et souhaitent au moins durcir les règles ou geler complètement les visas touristiques. Certains soulignent qu'il ne faut pas empêcher les dissidents ou les artistes de venir en Finlande.
Le gouvernement semble lui aussi avoir changé d'avis, mais il n'a pas l'intention de faire passer une décision urgente ou même une modification de la loi en pleines vacances d'été. Le ministre social-démocrate Aki Lindé, qui remplace actuellement la chef du gouvernement Sanna Marin, se dit favorable à une approche plus stricte. Mais il faut d'abord clarifier la situation juridique. Le problème réside entre autres dans les quelque 100 000 visas Schengen existants que la Finlande a délivrés à des Russes.
Les visites familiales doivent toujours rester possibles, c'est une opinion largement partagée. Et même davantage, espère Boris Surovtsev de Saint-Pétersbourg. La Finlande est un pays magnifique qu'il visite régulièrement depuis douze ans, a expliqué cet homme de 37 ans aux journalistes.
