Les lauréats du prix Nobel de médecine 2021 sont tous deux Américains. David Julius et Ardem Patapoutian viennent d'être sacrés pour leurs travaux sur la façon dont le système nerveux ressent la température et le toucher.
Leurs «découvertes révolutionnaires» ont «permis de comprendre comment la chaleur, le froid et la force mécanique peuvent initier les impulsions nerveuses qui nous permettent de percevoir et de nous adapter au monde», a indiqué le jury Nobel à Stockholm.
David Julius, 65 ans, professeur à l'Université de Californie, a utilisé la capsaïcine, un composant du piment qui provoque une sensation de brûlure, pour identifier un capteur dans les terminaisons nerveuses de la peau qui réagit à la chaleur.
Ardem Patapoutian, 54 ans, professeur au Scripps Research en Californie, a lui utilisé des cellules sensibles à la pression pour découvrir une nouvelle classe de capteurs qui répondent aux stimuli mécaniques dans la peau et les organes internes.
L'an dernier, en pleine pandémie, le prix 2020 était allé à des virologues, trois découvreurs de l'hépatite C. La saison des Nobel se poursuit à Stockholm mardi avec la physique, mercredi avec la chimie, ce, avant les très attendus prix de littérature jeudi et de la paix vendredi, seule récompense décernée à Oslo. Le plus récent prix d'économie clôt le millésime lundi prochain. (ats/asi/mndl)
