Le tremblement de terre sous-marin s'est produit tout près de la côte est de Taïwan à faible profondeur, juste avant 08h00, heure locale (02h00 en Suisse). Sa magnitude a été estimée à 7,5 par l'agence météorologique japonaise (JMA), à 7,4 par l'institut américain d'études géologiques (USGS) et à 7,2 par l'agence météorologique taïwanaise (CWA).
Neuf personnes ont perdu la vie, selon l'agence nationale de lutte anti-incendie. Les blessés sont 946.
S'il a aussitôt provoqué des alertes au tsunami à Taïwan, au Japon et aux Philippines, celles-ci ont depuis lors été rétrogradées. Le risque de tsunami est «largement passé», a annoncé le centre d'alertes au tsunami du Pacifique, un observatoire régional basé à Hawaï (Etats-Unis). Le Japon a lui rétrogradé son alerte en simple avertissement.
Au moins deux immeubles se sont effondrés à Hualien, une ville de Taïwan située près de l'épicentre du séisme. «Des personnes pourraient être prises au piège. Nous n'avons pas plus d'informations pour le moment», a déclaré un responsable des pompiers. Pendant ce temps, des images impressionnantes n'ont pas tardé à circuler sur les réseaux sociaux.
❗💥🇹🇼 - At least 26 buildings have collapsed from the powerful earthquake in Taiwan, and there are people trapped - Yonhap. pic.twitter.com/MMJcv4vX32
— 🔥🗞The Informant (@theinformant_x) April 3, 2024
C'est dans le comté de Hualien que les quatre décès déplorés se sont produits. Trois des victimes ont péri sur un sentier de randonnée et la quatrième dans un tunnel routier, a annoncé l'agence nationale de lutte anti-incendie.
A Taïwan, des photographies publiées par l'agence centrale d'informations (CNA) ont montré un bâtiment rouge de sept étages à Hualien partiellement effondré, incliné à environ 60 degrés.
A magnitude-7.3 earthquake hit the waters off Hualien County, #Taiwan region, at 7:58 a.m. on Wednesday.
— Li Jingjing 李菁菁 (@Jingjing_Li) April 3, 2024
Videos showing the horrible destructions caused by the earthquake.👇 pic.twitter.com/pEVRAYlS9Q
«C'est certainement le plus gros que j'ai ressenti de ma vie et il a duré peut-être 30 secondes, même s'il m'a paru durer beaucoup plus longtemps», a raconté Phil Smith, un Britannique résidant à Taïpei.
Un séisme de magnitude 7,6 avait alors fait 2400 morts en septembre 1999, la pire catastrophe de l'histoire moderne de Taïwan, pourtant fréquemment touchée par des séismes. Pour limiter les risques autant que possible, le pays applique des normes de construction parmi les plus strictes au monde.
(mbr/ats)
