Elizabeth Holmes, l'ex-gloire de la Silicon Valley condamnée à plus de 11 ans de prison pour fraude, devra bien commencer sa sentence le 27 avril. Soit vingt ans après avoir fondé sa start-up Theranos.
Un juge a rejeté mardi sa demande de rester en liberté en attendant son appel, estimant qu'elle avait peu de chance de réussir à obtenir un verdict radicalement différent. En janvier 2022, au terme d'un procès de quatre mois, les jurés avaient déterminé qu'elle avait «menti et triché» pour lever des fonds, selon les mots d'un procureur.
La jeune femme de 19 ans avait convaincu de nombreux investisseurs de poids, impressionnés par son éloquence et sa détermination, mais les nouveaux outils n'avaient jamais fonctionné comme promis.
Le juge Edward Davila a concédé que la native de Washington, âgée aujourd'hui de 39 ans, ne présente pas de risque de fuite, soulignant notamment qu'elle a «deux jeunes enfants». Elle était enceinte en novembre, lors de l'énoncé de sa peine. Mais le magistrat estime que son appel a «peu de chances» de conduire à un acquittement ou à un nouveau procès.
En 2015, le Wall Street Journal avait publié une enquête accablante sur Theranos, malgré les tentatives de la dirigeante d'empêcher sa parution en faisant appel à Rupert Murdoch, le propriétaire du quotidien américain et aussi un investisseur de l'ex start-up. Pendant son procès, elle a tenté de convaincre le jury de sa bonne foi. Ses avocats ont assuré qu'elle n'avait jamais été motivée par l'appât du gain: elle aurait pu devenir riche mais n'a jamais vendu d'actions, utilisant l'argent pour construire sa technologie.
La star déchue a par ailleurs évoqué sa relation avec Ramesh «Sunny» Balwani, son ex-directeur des opérations et compagnon, affirmant qu'il la contrôlait de près, au travail et à la maison. Ce dernier a aussi été condamné pour fraude et doit commencer sa peine ce mois-ci. Il a également fait appel. L'histoire de la «nouvelle Steve Jobs» a fasciné les médias américains, car elle incarnait une certaine image de la Silicon Valley innovante, avant sa déchéance. (ats/jch)
