Jusqu'à présent, il était impossible pour l'homme d'aller au-delà de l'atmosphère autrement qu'étant propulsé par un moteur à combustion. Cela pourrait bien changer grâce à une start-up japonaise: Iwaya Giken, qui développe depuis près d'une décennie une capsule qui pourrait accueillir deux passagers. Si des ballons sont régulièrement envoyés en orbite dans des buts scientifiques, aucune personne n'est encore allée dans une montgolfière stratosphérique.
La société travaille depuis 2012 à la concrétisation de cet objectif. Selon le PDG de l’entreprise, Keisuke Iwaya, prendre les airs avec un ballon serait beaucoup «plus agréable, doux et rentable» pour les potentiels touristes spatiaux. Un voyage qui n'est malheureusement pas pour toutes les bourses étant donné que pour le moment, les premiers billets seront vendus à 180 000 dollars.
À l'heure actuelle, deux sociétés font également des missions de tourisme spatial, Blue Origin de Jeff Bezos et Virgin Galactic de Richard Bronson. Les deux sociétés proposent des tarifs similaires d'environ 250 000 dollars. Selon Iwaya Giken, ces premiers prix ne sont cependant pas représentatifs. Après plusieurs vols, la compagnie espère pouvoir réduire de moitié le prix des billets vers l’espace.
Dans son plan de vol présenté ce mardi, le ballon sera capable d’atteindre une altitude de 25 kilomètres avant de redescendre. Le ballon n'atteint pas tout à fait l'espace, mais sa limite, séparée par «la ligne de Karman», une limite artificielle à 100km d’altitude qui sépare l’atmosphère de l’espace. Certes, ce n'est pas tout à fait du tourisme spatial, mais à cette altitude, il sera tout de même possible de découvrir la courbure de la Terre et la noirceur infinie de l'espace.
L’objectif de cette entreprise est de rendre l’espace accessible, le voyage d'une vie, pour peu que l'on ne soit pas claustrophobe et qu'on ait un peu d'argent de côté. Selon l'entreprise, les voyages commerciaux à cette altitude seront possibles dans une dizaine d'années. Aucune date pour le lancement d’un vol expérimental n’a pour le moment été donnée.
