Les cyclones sont de plus en plus dévastateurs
Le nombre de cyclones tropicaux annuels reste relativement constant. La proportion des plus puissants et dévastateurs a cependant augmenté ces quatre dernières décennies, selon une base de données internationales de référence analysée par l'AFP, confirmant les projections des climatologues.
Depuis 1980, on observe en moyenne chaque année 47 cyclones tropicaux (appelés ouragans sur les côtes américaines et caribéennes et typhons en Asie du Sud-Est), selon cette base d'agences reconnues par l'Organisation météorologique mondiale (OMM) et coordonnées par l'observatoire américain NOAA.
Si la fréquence annuelle reste relativement constante, la puissance des tempêtes observées augmente: entre une période de référence 1981-2010 et les dix dernières années, la vitesse maximale moyenne des vents est passée de 182 km/h à 192 km/h, soit une hausse de 5%.
Entre 1981 et 2010, environ un cyclone tropical sur 10 connaissait des vents supérieurs à 250 km/h, mais sur les dix dernières années, cette proportion a été de 1,4 cyclones sur 10, soit une augmentation de près de moitié de ces cyclones au potentiel les plus dévastateurs, correspondant à la catégorie 5, la plus haute, de l'échelle de Saffir-Simpson.
Ces données illustrent les conclusions du Giec, le groupe d'experts climatiques de l'ONU, selon lesquelles l'augmentation de la proportion de cyclones violents (catégorie 4 et 5) est un effet attendu du réchauffement climatique.
Catastrophes humanitaires
«Si le changement climatique est à suspecter pour ces évolutions, ne nous trompons pas, les catastrophes humanitaires générées par ces cyclones sont, elles, largement dues à la pauvreté, à la vulnérabilité et au manque de protection des populations touchées», dit à l'AFP Robert Vautard, climatologue et haut responsable du Giec. Concernant la seule année 2024, à la date du 15 décembre, ce sont 42 cyclones tropicaux, dont 19 ont touché terre, qui ont été recensés dans le monde.
Un cyclone tropical est une perturbation tourbillonnaire à très basse pression dont la vitesse des vents dépasse 118 km/h. Le plus puissant en 2024 fut l'ouragan Milton qui s'est abattu sur les côtes américaines le 10 octobre: au plus fort de la tempête, les vents ont atteint 278 km/h.
En nombre, c'est la zone du Pacifique ouest qui a connu le plus grand nombre de ces événements en 2024 : 15 typhons ont été comptabilisés. Rien qu'en novembre, les Philippines ont enduré six tempêtes majeures, seulement deux mois après les dégâts du typhon Yagi qui a dévasté l'Asie du Sud-Est.
Le cyclone Chido, qui a ravagé Mayotte en décembre, a lui-même été rendu plus puissant par le changement climatique, selon une étude préliminaire britannique qui estime que le réchauffement climatique a rendu les vents plus forts d'environ 5%, le faisant passer de la catégorie 3 à la 4. (ats)