Un lynx noir du Canada a été aperçu et même filmé. Une rareté dévoilée cette semaine dans la revue scientifique spécialisée Mammalia.
La couleur du pelage chez les lynx est relativement uniforme bien que de subtiles variations existent selon les espèces. Ainsi, le lynx du Canada (Lynx canadensis) a un pelage généralement gris argenté en hiver qui se retrouve tacheté d'un brun rougeâtre en été et dont seuls le bout de la queue et les oreilles ont des poils noirs, rappelle l'étude. Désormais, une exception existe.
Un animal noir a été filmé pendant plusieurs secondes par Thomas Jung, un chercheur affilié à l'Université de l'Alberta au Canada. Il a observé le spécimen, muni de son téléphone portable, alors qu'il se trouvait dans une zone résidentielle située dans la province du Yukon, près de la forêt boréale canadienne.
Si son âge et son sexe n'ont pas pu être déterminés, les différents biologistes s'accordent à dire qu'il s'agissait là d'un lynx, une déduction faite après l'observation de la taille de son corps et de sa silhouette. Il s'agit donc de la première observation d'un lynx du Canada totalement noir, un spécimen qualifié de «mélanique» en référence à la substance pigmentaire présente dans ses poils. Malgré la mauvaise qualité de la vidéo, «cette observation a une valeur scientifique», assure le chercheur.
Le mélanisme est relativement courant chez l'ensemble des félins. On retrouve ce phénomène chez un tiers des espèces. En cause, une mutation génétique qui induit une augmentation de la production de mélanine. «Chez d'autres félidés, les individus mélaniques se trouvent généralement sous les tropiques, où les environnements humides permettent probablement à ces individus d'être plus foncés que les autres», poursuit Thomas Jung. Ce qui n'est pas du tout le cas ici.
L'étonnant spécimen doit donc s'adapter tant bien que mal à son environnement, car son pelage foncé le rend particulièrement voyant en hiver auprès des proies lorsqu'il chasse. De prochaines études permettront peut-être d'en apprendre davantage sur lui.
