La pelouse du stade St. James' Park de Newcastle est en pente

Le St. James' Park de Newcastle a une particularité au niveau de sa pelouse. Image: Shutterstock

Newcastle peut profiter d'un défaut insolite de son stade

Le club du nord de l'Angleterre reçoit Barcelone, ce mardi (21h00) en 8e de finale aller de la Ligue des champions. Le St. James' Park, antre des Magpies, a une particularité qui peut jouer des tours à l'adversaire.

A en croire d'anciens et actuels joueurs de Newcastle, les Magpies – où évolue le Suisse Fabian Schär (actuellement blessé) – partent avec un petit avantage face au FC Barcelone, qu'il reçoit mardi (21h00) en 8e de finale aller de la Ligue des champions.

Cet avantage n'est ni technique ni tactique, mais est lié à... la pelouse de leur stade. C'est bien simple: St. James' Park est en pente. En d'autres termes, le terrain penche. C'est en tout cas ce qu'affirment l'ancien milieu de Newcastle Yohan Cabaye (2011-2014) et le gardien actuel Nick Pope.

Cabaye expliquait cette particularité à Canal+ avant le duel entre les Magpies et le PSG, en octobre 2023:

«La pelouse descend d’un côté. Quand on la regarde à la télévision, de gauche à droite, ça descend. S’il y a une possibilité de changer, de prendre la montée en première période et la descente en deuxième, c’est un petit détail, mais c’est plus difficile de monter la pente en fin de match.»

Pope a aussi remarqué cette pente. «A la télévision, on n'y prête même pas attention, personne ne le mentionne, ne le remarque, mais oui, c’est vrai, elle existe», expliquait le portier de Newcastle en mai 2023 dans un épisode du podcast de l'ancien joueur de Premier League Ben Foster. Ce dernier, lui-même ex-gardien (Manchester United et Watford, entre autres), se souvient de ses sorties à St. James's Park:

«D’un bout à l’autre du terrain, je pense qu’il y a un ou deux mètres (d'écart). Je me souviens avoir regardé la colline en pensant que mes dégagements n'iraient nulle part. C'est comme taper une balle au golf en montée (...) vous vous dites: "Ça ne va pas le faire, je vais devoir frapper beaucoup plus fort"»

Ben Foster, ancien gardien de Premier League

Si vous voyez la pelouse pencher de gauche à droite, ne vous inquiétez pas: vous n'êtes pas ivre. Image: keystone

Nombreux travaux

RMC Sport précise que «de nombreux travaux ont été réalisés au fil des décennies pour réduire le dénivelé de cinq mètres qui existait à l’époque victorienne» sur ce stade mythique inauguré en 1880 et qui peut désormais accueillir 52 000 spectateurs. Mais les ingénieurs n'ont apparemment pas encore trouvé le moyen de supprimer totalement cet écart de hauteur entre chaque extrémité de la pelouse.

Le FC Barcelone est donc prévenu: s'il veut augmenter ses chances de victoire, il ferait bien de gagner le tirage au sort et de choisir d'attaquer en descendant en deuxième mi-temps. Autrement dit: occuper la partie droite du terrain (vue TV) lors des 45 premières minutes et la gauche après le thé.

Kobbie Mainoo (en rouge) et Manchester United se sont inclinés le 4 mars sur la pelouse pentue de St. James' Park. image: Keystone

Toutefois, pas sûr que cette stratégie suffise: à force de devoir courir en montée une partie du match à chaque fois, les joueurs de Newcastle ont peut-être développé une condition physique hors norme... (yog)

Cet article est adapté d'une première version publiée le 7 décembre 2023 sur notre site.