Cette course mythique se cache juste derrière la frontière suisse
Les amateurs romands de course à pied connaissent bien le Kilomètre vertical (KV) de Fully, réputé pour être le plus court et le plus rapide au monde. Mais une autre épreuve du même genre, plus ancienne que la célèbre course valaisanne, a marqué l’histoire de la discipline: le KV de Chiavenna, organisé chaque année dans une petite localité italienne située à quelques encablures de la frontière grisonne.
Ce samedi 17 octobre, entre 200 et 250 coureurs s’élanceront une nouvelle fois sur le sentier transalpin. «Parmi eux, il y aura cinq ou six Suisses», nous apprend le fondateur de la course, Nicola Del Curto, rencontré lors d’un récent séjour à Chiavenna, alors que nous cherchions justement des itinéraires de course à pied dans la région.
Carte de situation:
Le Lombard est particulièrement fier de son épreuve, d’abord pour son histoire. «Le Kilomètre vertical Chiavenna-Lagùnc a été le premier KV à être mesuré et certifié par un bureau technique spécialisé, puis homologué et reconnu par la Fédération italienne d'athlétisme», souligne-t-il. Mais son attachement à cette course tient aussi au lien étroit qu’elle entretient avec la nature.
L'une des particularités de l'épreuve réside dans l'interdiction des bâtons. Pour venir à bout de la pente, les coureurs ne peuvent donc compter que sur leurs jambes. Un véritable effort de forçat, qui n'est d'ailleurs pas à la portée de tous. Pour prendre le départ, les athlètes doivent obligatoirement présenter un certificat médical d'aptitude à la pratique sportive en compétition, portant la mention «athlétisme».
Une fois leur dossard epinglé, les participants ne doivent pas seulement affronter la pente: ils font aussi face à une concurrence toujours plus féroce. Au fil des éditions, l'organisateur a vu les chronos fondre. Car sur le KV, comme dans la plupart des autres disciplines de course à pied, les athlètes ne cessent de repousser leurs limites et d'aller toujours plus vite.
Le fondateur de l'épreuve est d'ailleurs bien placé pour observer cette course contre le chronomètre. C’est sur son parcours, le 20 juillet 2008, que Marco De Gasperi a établi le record du monde du kilomètre vertical (31'42). Un véritable exploit, puisque la barre des 32 minutes venait d'être franchie pour la première fois.
Depuis, les performances ont encore progressé. À Chiavenna, le meilleur chrono appartient désormais à l'Italien Bernard Dematteis, qui a avalé les 1000 mètres de dénivelé positif sans bâtons en 30'27. Quant au record du monde de la discipline, il est détenu par le Fribourgeois Rémi Bonnet, auteur d'une performance exceptionnelle à Fully en 2025: 27'21, avec des bâtons cette fois, leur utilisation étant recommandée aux athlètes en raison de la pente particulièrement raide.
Des performances qui donnent à Nicola Del Curto de bonnes raisons de croire en l’avenir de sa discipline. Lorsqu’on lui demande quelle direction prendra le Kilomètre Vertical ces prochaines années, sa réponse est toute trouvée: «toujours en montée!»