Tamaiti Williams n'oubliera pas ce jeudi 31 août. En «sortie pédagogique» avec la sélection néo-zélandaise pour le premier jour des All Blacks en France (où débute la Coupe du monde vendredi 8 septembre), le rugbyman de 23 ans a fait une folle découverte en visitant les tunnels souterrains d'Arras (nord du pays).
Ceux-ci ont été creusés en 1917 par des soldats néo-zélandais durant la Première Guerre mondiale, pour protéger 24 000 militaires de la Triple-Entente face à l'artillerie allemande juste avant la bataille d'Arras. Tamaiti Williams a immortalisé cette visite symbolique avec une story Instagram, à laquelle sa grand-mère a répondu. Elle a appris au rugbyman que son arrière-grand-père avait combattu exactement à cet endroit.
«C'est particulier d'apprendre ainsi de telles choses... Comme ça a dû être terrible pour ces hommes de vivre ça. C'est un mélange de tristesse, mais aussi de force de savoir ce que ces soldats ont accompli pour les générations qui leur ont succédé», a raconté Tamaiti Williams à L'Equipe. Une fois dans sa chambre d'hôtel, le colosse de 196 cm pour 140 kg a senti le besoin de communiquer avec ses proches:
L'Equipe rappelle que «plus de 100 000 Néo-Zélandais sont venus combattre aux côtés des Français durant la Première Guerre mondiale, 18 000 ont péri, 41 000 ont été blessés».
Durant cette même journée, les All Blacks se sont aussi rendus dans la Somme, tristement célèbre pour sa terrible bataille (1916). Ils sont allés se recueillir au cimetière de Longueval, où sont enterrés 125 soldats néo-zélandais. Les rugbymen leur ont rendu hommage à leur manière, en réalisant leur célèbre Haka au milieu des pierres tombales.
La Coupe du monde de rugby débutera vendredi prochain avec le choc France - Nouvelle-Zélande dès 21h15 au Stade de France. (yog)
