Ce paradoxe suisse complique les projets de réforme de la retraite
Elisabeth Baume-Schneider n'a pas mâché ses mots. Relever aujourd'hui l'âge de la retraite ne serait «pas responsable», a estimé la conseillère fédérale socialiste dans un entretien avec watson. Elle a affirmé:
Un message adressé aux opposants à la hausse de la TVA destinée à financer la 13e rente AVS, emmenés par le PLR.
Le projet sur lequel la population se prononcera dans un peu moins de trois semaines peine à convaincre. C'est ce que montrent les sondages publiés jusqu'à présent. Comme il s'agit d'un référendum obligatoire, il doit également obtenir la majorité des cantons. Et dans l'état actuel des choses, cet obstacle semble particulièrement difficile à franchir et le projet de financement de l'AVS risque sérieusement d'être rejeté.
La hausse prévue est pourtant modérée, avec 0,4% supplémentaires, tandis que le taux réduit appliqué aux biens de première nécessité ne sera pas augmenté. Le PLR consacre néanmoins beaucoup d'énergie à cette campagne, qu'il mène largement seul. Comme souvent sur les questions de prévoyance vieillesse, l'UDC reste en retrait, tandis que les grandes associations économiques ont décidé de laisser la liberté de vote.
Le PLR tourne en rond
Pour ces dernières, la TVA est un moindre mal pour financer la 13e rente, acceptée contre toute attente par une nette majorité de la population en mars 2024. Celle-ci sera versée pour la première fois en décembre prochain. Lors de son entretien, Elisabeth Baume-Schneider a mis en garde contre un affaiblissement de l'AVS, déclarant que sans financement supplémentaire, les réserves diminueraient rapidement.
Le PLR reconnaît le problème, mais souhaite financer cette rente supplémentaire principalement par des économies dans le budget fédéral. Une solution plus facile à préconiser qu'à mettre en œuvre. En revanche, le parti tourne autour du pot lorsqu'il s'agit d'une mesure qu'il a longtemps défendue, le relèvement de l'âge de la retraite. Il s'y est déjà cassé les dents.
D'autres pays sont allés plus loin
Le jour même où la population acceptait la 13e rente AVS, elle rejetait massivement, avec près de 75% de non, une initiative des Jeunes libéraux-radicaux visant à relever l'âge de la retraite. La coprésidente du PLR, Susanne Vincenz-Stauffacher, avait donc reconnu:
Le projet du Conseil fédéral pour financer la 13ᵉ rente AVS présenté en vidéo
D'autres pays sont allés plus loin dans ce domaine. Le Danemark entend porter progressivement l'âge de la retraite à 70 ans d'ici 2040 alors qu'il est déjà fixé à 67 ans aujourd'hui. Mais en Suisse, c'est le peuple qui a le dernier mot sur ces questions. Susanne Vincenz-Stauffacher mise donc sur une durée de vie active flexible. Une idée qui n'est toutefois séduisante qu'au premier abord.
L'âge de la retraite
Nous vivons de plus en plus longtemps et restons en bonne santé physique et mentale durant une période toujours plus longue. Il serait donc logique de travailler davantage d'années avant de prendre sa retraite. Pourtant, l'âge de référence est fixé à 65 ans depuis des décennies, et celui des femmes n'a été relevé à ce niveau qu'à la suite d'une votation serrée il y a quatre ans. Un relèvement général semble aujourd'hui n'avoir aucune chance de passer.
A première vue, cela s'explique par le désir de profiter le plus longtemps possible de ses vieux jours. Selon un sondage réalisé l'année dernière, plus de la moitié de la population souhaiterait prendre une retraite anticipée. Beaucoup peuvent se le permettre parce qu'ils ont accumulé un patrimoine confortable, notamment grâce à leur caisse de pension.
Mais il existe aussi une autre réalité, celle des personnes qui souhaiteraient travailler plus longtemps mais qui n'en ont pas la possibilité. C'est ce que montre une étude également publiée l'année dernière. Selon celle-ci, de nombreuses entreprises poussent leurs collaborateurs âgés vers une retraite anticipée, quand elles ne les licencient pas tout simplement. Le marché du travail constitue ainsi un véritable «piège de l'âge» pour de nombreux salariés qui atteignent l'âge de 55 ans.
Une série d'articles de watson a raconté le parcours de personnes de plus de 55 ans qui cherchent désespérément un nouvel emploi ou ne trouvent que des postes mal rémunérés, alors qu'elles sont en bonne santé et motivées. Le spécialiste du droit du travail Kurt Pärli avait déclaré au Tages-Anzeiger:
C'est la crainte de connaître un tel sort qui pousse de nombreuses personnes à voter contre un relèvement de l'âge de la retraite. Certes, une rente-pont existe depuis 2021 pour les chômeurs âgés, mais les conditions pour en bénéficier sont strictes. Le Beobachter parle d'un «dispositif présentant un défaut structurel». De toute façon, beaucoup préféreraient travailler plutôt que de toucher une telle rente.
Dans la réalité, les dossiers des demandeurs d'emploi âgés sont parfois écartés automatiquement. Et avec l'essor de l'intelligence artificielle, le problème pourrait encore s'aggraver. Celle-ci crée une «incitation» supplémentaire à se débarrasser des employés âgés, dont les salaires sont élevés. Dans ces conditions, un relèvement de l'âge de la retraite a encore moins de chances d'obtenir une majorité.
La durée de vie active
L'idée de faire dépendre le départ à la retraite de la durée de vie active plutôt que d'un âge fixe apparaît donc comme une alternative séduisante. A première vue, elle semble logique. Après 45 années de cotisation, un ouvrier du bâtiment pourrait prendre sa retraite plus tôt qu'une universitaire entrée dans la vie professionnelle après ses études. Jusque-là, rien de plus logique, pourrait-on penser.
La réalité est plus compliquée. Après la double votation sur l'AVS en 2024, un spécialiste des questions sociales du PLR avait lui-même reconnu au cours d'un entretien que «le diable se cache dans les détails» lorsqu'il s'agit de la durée de vie active. De fait, plusieurs difficultés se posent. Les étudiants pourraient rendre le système pratiquement «absurde» en exerçant un petit boulot parallèlement à leurs études, comme le relevait le Tages-Anzeiger.
Ce ne serait pas le seul problème. Autre casse-tête typiquement suisse, comment rendre ce modèle compatible avec les premier et deuxième piliers de la prévoyance vieillesse? Et comment prendre en compte le travail familial non rémunéré? La coprésidente du groupe socialiste aux Chambres fédérales, Samira Marti, mettait en garde récemment contre une bureaucratie gigantesque qui engendrerait de nouvelles injustices.
La conseillère nationale bâloise s'était néanmoins montrée ouverte à un modèle fondé sur la durée de vie active, à condition qu'il fonctionne réellement et n'ait pas de conséquences sociales négatives. Mais jusqu'à présent, la durée de vie active serait «davantage un slogan qu'un projet abouti». Même la NZZ, proche du PLR, l'avait qualifiée de «mirage».
L'introduction d'un système fondé sur la durée de vie active constituerait un chantier colossal, qui prendrait des années et dont l'issue resterait incertaine. Ce qui ne signifie pas qu'il ne faudrait pas essayer. Mais cela ne résoudrait pas les problèmes de financement de l'AVS. Dans le cadre de la réforme AVS 2030, la conseillère fédérale Elisabeth Baume-Schneider mise sur des mesures incitatives pour encourager les personnes à travailler plus longtemps.
Elle se heurte à l'opposition des partis de centre-droit. Mais quelle est l'alternative? A court terme, il n'existe probablement pas d'autre solution que de recourir une nouvelle fois à la TVA. Et lors de sa visite à la rédaction de watson, Elisabeth Baume-Schneider avait lancé un avertissement préventif:
(adapt. joe)