«Notre bateau a été attaqué à l'arme de guerre»
C'est la route migratoire connue la plus meurtrière au monde. En Méditerranée centrale, au moins 1036 personnes ont péri ou disparu depuis le début de l'année 2026, selon les données de l'Organisation internationale pour les migrations (OIM).
Un bilan qui s'alourdit alors que les arrivées sur les côtes italiennes sont en recul. Et tandis que l'Union européenne (UE) multiplie les mesures pour empêcher les traversées, les ONG de sauvetage dénoncent les obstacles croissants auxquels elles se heurtent pour porter secours aux migrants.
Pour surveiller cette vaste étendue maritime, l'ONG SOS Méditerranée s'appuie désormais sur l'Albatross, un avion de reconnaissance opéré en partenariat avec l'ONG suisse Humanitarian Pilots Initiative (HPI). Nous avons embarqué à bord de ce bimoteur anthracite au départ de Lampedusa, pour une mission de repérage des embarcations en détresse.
L'occasion d'échanger avec Elliot Guy, directeur de l’antenne suisse de l’ONG de sauvetage en mer SOS Méditerranée qui raconte comment le travail des humanitaires est devenu un véritable parcours du combattant.
Elliot Guy, quelle est aujourd'hui la situation en Méditerranée centrale?
Elle est au moins aussi mauvaise qu'il y a dix ans. Le taux de mortalité a encore explosé depuis le début de l'année avec plus de 1000 morts ou portés disparus. On assiste à une externalisation toujours plus forte des frontières européennes, notamment vers la Libye, avec l'équipement et la formation des garde-côtes libyens. Ce qui amène énormément d’interceptions d'embarcations, des refoulements, des violences et des morts.
Vous dénoncez aussi le désengagement des Etats européens.
Les moyens qui existaient auparavant, notamment avec l'opération du gouvernement italien Mare Nostrum (2013-2014), puis avec les bateaux des garde-côtes italiens, sont de moins en moins présents. Les financements servent davantage à empêcher les candidats à l’exil de prendre la mer. On peut présenter cela comme un objectif positif, mais le corollaire est extrêmement négatif: ces personnes se retrouvent prisonnières en Libye, dans un système d'exploitation et d'abus.
Les ONG de sauvetage sont elles aussi de moins en moins nombreuses. Pourquoi?
D'abord, le cadre légal est de plus en plus compliqué. On ajoute des contraintes, on joue avec le droit international pour que le droit national vienne en atténuer la portée. Ensuite, il y a les contraintes budgétaires, qui ont entraîné la fermeture de nombreuses organisations. Le prix du fuel, par exemple, a explosé. Quand j'ai commencé avec SOS Méditerranée, il y a huit ans, nous étions une vingtaine d'organisations humanitaires à intervenir régulièrement en mer. Aujourd'hui, si nous sommes entre cinq et sept à pouvoir mener des opérations pendant plus de six mois dans l'année, c'est déjà beaucoup.
L'Italie impose notamment aux ONG de débarquer les personnes secourues dans des ports éloignés. Quelles sont les conséquences de cette politique?
Pendant des années, nous avons parfois attendu deux ou trois semaines avec 400 personnes à bord, sans solution de débarquement. Aujourd'hui, si les ports nous sont attribués beaucoup plus rapidement, on nous envoie parfois dans le nord de l'Italie ou sur la côte Adriatique.
Et des moyens financiers gaspillés, puisque nous brûlons du carburant pour rejoindre des ports éloignés alors que d'autres, beaucoup plus proches, existent. La politique des ports distants est finalement une manière, pour le gouvernement italien et les institutions européennes, de vider progressivement la Méditerranée de ses moyens de sauvetage civils.
L'Italie et l'Union européenne soutiennent les garde-côtes libyens, chargés d'intercepter les migrants. Comment?Pour l'Union européenne, les mécanismes sont beaucoup plus compliqués. Les financements passent par différents fonds et structures, ce qui rend leur traçabilité difficile. En revanche, pour l'Italie, l'action est très directe. En 2023, le gouvernement italien a fourni deux patrouilleurs aux garde-côtes libyens et les a formés à leur utilisation. Ce sont des bateaux très rapides et puissants. En août 2025, lorsque notre bateau, l’Ocean Viking, a été attaqué par les garde-côtes libyens, avec vingt minutes de tirs à l'arme de guerre, c'est précisément l'un de ces bateaux fournis par l'Italie qui a été utilisé. On voit donc des liens directs extrêmement dérangeants: on fournit des moyens sans contrôler ce qui se passe ensuite avec ces navires.
L'attaque en vidéo 👇
L'Italie ne peut pourtant pas ignorer à qui elle fournit ces équipements?
En 2019, une formation de gardes-côtes libyens s'est tenue en Sicile. Plusieurs participants étaient sous le coup de mandats d'arrêt internationaux pour trafic d'êtres humains. On sait qu'il existe une très forte collusion entre ces deux mondes en Libye. Malgré cela, on ne s'interroge pas suffisamment sur l'utilisation des financements et des formations.
Avez-vous constaté un tournant depuis l'arrivée de Giorgia Meloni au pouvoir, en 2022?
Avant Meloni, il y avait Matteo Salvini. Je crois que l'extrême droite européenne utilise les sauveteurs en mer comme un chiffon rouge pour alimenter ses discours anti-immigration. Qu'on soit pour ou contre l'immigration, la question n'est pas là. Les ONG ne représentent qu'une petite partie des arrivées en Europe par la mer, par rapport aux interventions des garde-côtes et aux arrivées autonomes.
Vous faites aussi face à une hostilité croissante envers vos missions.
On observe une montée des extrêmes dans de nombreux pays européens et une banalisation des discours racistes. Nous subissons davantage de haine et de violence, sur les réseaux sociaux, par courrier, mais aussi avec des attaques contre des bénévoles sur des stands en France ou en Italie. Il y a beaucoup de petites actions au quotidien qui font que le droit s'érode. Cela concerne aussi le sauvetage en mer, quand nos sauveteurs sont attaqués par les garde-côtes libyens. La société a fini par normaliser ce genre d'agissements.
Depuis novembre 2025, SOS Méditerranée collabore avec l'organisation suisse Humanitarian Pilots Initiative (HPI), qui effectue des missions de surveillance aérienne avec l'Albatross. Quel est l'intérêt de ce dispositif?
L'Albatross répond à deux de nos trois missions: protéger et témoigner. Un avion se déplace vingt fois plus vite qu'un bateau et offre un champ de vision beaucoup plus large. Cela permet de repérer des embarcations, d'alerter les centres de coordination, mais aussi de documenter des interceptions ou des refoulements. Techniquement, ce n'est pas une mission qui sauve directement des vies, même si de nombreux cas documentés ont conduit à des sauvetages. Et puis, après dix ans d'existence, notre organisation doit aussi prendre de la hauteur.
Les arrivées de migrants en Italie ont fortement diminué, alors que la mortalité en Méditerranée centrale reste élevée. Comment expliquez-vous ce paradoxe?
Il y a plusieurs facteurs, notamment la montée en puissance des garde-côtes libyens. Lorsque la Libye est devenue instable, la Tunisie a pris davantage d'importance comme zone de départ. Le gouvernement tunisien a tenté d'empêcher les traversées, notamment en abandonnant des migrants dans le désert. Des personnes sont alors retournées vers la Libye. Ce que nous constatons surtout, c'est qu'une fois que les gens ont besoin de se déplacer, c'est un besoin réel.
On a beau fermer les routes, compliquer les accès, ajouter des contraintes légales: les gens vont de toute façon continuer à se déplacer.
Une dernière question: comment êtes-vous financés?
Mal! Environ 90% de notre financement provient de dons privés. Ici, en Suisse, quelques villes et quelques cantons nous soutiennent. Sans la solidarité du grand public, notre mission ne pourrait pas être conduite. Depuis le début de nos opérations, il y a 10 ans, 43 000 personnes ont été secourues. Mais nous avons toujours besoin de plus de moyens, pour toutes les raisons évoquées: les coûts, les ports distants, le prix du carburant. Si demain nous avons les financements pour lancer un deuxième bateau, nous n'hésiterons pas une seconde. Nous devons pouvoir intervenir là où le besoin existe.