La droite veut éviter une première historique au Conseil fédéral
Et une question de plus réglée dans la succession de Guy Parmelin: Thomas Aeschi sera bel et bien candidat. Le conseiller national zougois n'avait été désigné qu'à titre provisoire par la section cantonale de son parti, ce qui faisait de lui un «demi-candidat» au Conseil fédéral. Mais Aeschi n'avait pas vraiment le choix: après s'être ainsi avancé, faire marche arrière aurait été franchement embarrassant.
A 47 ans, il tente sa chance pour la deuxième fois, après 2015. Sa place sur le ticket de l'UDC, qui sera arrêté le 20 novembre, semble déjà assurée. Ce serait un affront pour Aeschi si le groupe parlementaire UDC, qu'il préside, l'écartait de la course. Son style de direction ne fait peut-être pas l'unanimité, mais ses compétences sont rarement remises en question.
Reste à savoir qui figurera à ses côtés sur le ticket. Après l'expérience de 2015, l'UDC ne devrait pas prendre le risque de présenter à nouveau trois candidats. Elle devrait plutôt miser sur un duo. A Berne, le nom de Marco Chiesa, conseiller aux Etats tessinois et ancien président du parti, circule. Mais difficile de prévoir ce que décidera l'UDC.
Un remake de 2008?
Il n'est pas exclu qu'un nom auquel personne ne s'attend figure sur le ticket à la fin de la semaine prochaine. C'est ce qui s'était passé en 2008, lorsque l'UDC avait désigné deux candidats à la succession de Samuel Schmid (Parti bourgeois démocratique, PBD): Ueli Maurer, favori dès le départ, et Christoph Blocher, qui avait été évincé du Conseil fédéral un an plus tôt et n'avait même pas présenté officiellement sa candidature.
Pour l'instant, il ne reste plus qu'à attendre. Mais une autre question alimente déjà les spéculations: qui récupérera le Département de l'économie de Guy Parmelin? L'UDC a elle-même ouvert le débat en faisant savoir, plus ou moins clairement, qu'elle convoitait le Département de justice et police, chargé notamment de l'asile, un dossier crucial pour le parti, ou celui de la défense.
Les milieux économiques en alerte
«Il y a beaucoup à faire au Département de justice et police», a déclaré Thomas Aeschi au SonntagsBlick, alimentant ainsi les spéculations. Ces propos pourraient être interprétés comme une invitation indirecte à Beat Jans, actuel chef du département, à changer de portefeuille. Le Bâlois, socialiste, est d'ailleurs régulièrement la cible des attaques de l'UDC.
Agriculteur de formation et ancien membre de la Commission de l'économie du Conseil national, Beat Jans pourrait tout à fait prendre la tête du Département de l'économie (DEFR). Mais cette perspective provoque une levée de boucliers dans les milieux économiques et chez les politiciens bourgeois. Il faut dire que le DEFR n'a encore jamais été confié à un socialiste.
La droite appelée à barrer la route à Jans
Dans ces milieux, Beat Jans est considéré comme très à gauche, notamment en raison du contre-projet de son département à l'initiative pour des multinationales responsables 2.0. «Beat Jans est la dernière personne à nommer à la tête du Département de l'économie», avertissait la libérale NZZ dans un commentaire.
Une personnalité influente de l'économie suisse a récemment confié, en privé, qu'elle attendait de la majorité de droite au Conseil fédéral qu'elle empêche Beat Jans de prendre la tête du DEFR. Ce serait possible, et il existe des «précédents». Mais si la majorité imposait ainsi sa volonté, elle risquerait de compromettre la bonne entente qui règne au gouvernement.
Le Conseil fédéral tranchera
Une solution serait qu'Albert Rösti, actuellement à la tête du Département de l'environnement (Detec), reprenne celui de l'Economie. Interrogé sur cette éventualité la semaine dernière au Salon de l'auto de Zurich, lors d'un entretien avec le rédacteur en chef de Blick, Rolf Cavalli, le conseiller fédéral UDC bernois est resté évasif: «C'est au Conseil fédéral dans son ensemble d'en décider.» Sa porte-parole a donné la même réponse au Tages-Anzeiger.
On est loin du démenti catégorique d'Elisabeth Baume-Schneider, qui affirmait dans une interview à watson: «Je resterai à la tête du département fédéral de l'Intérieur.» Selon le Tages-Anzeiger, qui cite des interlocuteurs «bien informés», Rösti envisagerait «sérieusement» de changer de département. Ces informations sont à prendre avec prudence, mais un tel changement de portefeuille reste tout à fait envisageable.
Jans, défenseur du nucléaire malgré lui?
Beat Jans pourrait quant à lui reprendre le Detec, une perspective qui pourrait le séduire. Lorsqu'il siégeait au Conseil national, il avait également été membre de la Commission de l'environnement, de l'aménagement du territoire et de l'énergie. Mais il serait immédiatement mis à l'épreuve: lors de la votation du 28 février 2027, il devrait défendre, au nom du Conseil fédéral et du Parlement, la levée de l'interdiction de construire de nouvelles centrales nucléaires, malgré l'opposition farouche de la gauche et des Verts.
Pour le conseiller fédéral socialiste, originaire d'un canton traditionnellement hostile au nucléaire, ce serait une sacrée couleuvre à avaler. Mais il ne serait pas mieux loti au Département de l'économie. Le même jour de votation, il devrait défendre l'accord de libre-échange avec la Malaisie, combattu par la gauche, sans compter les accords avec les pays du Mercosur et la Chine.
Pas de démenti du côté de Pfister
Un conseiller fédéral doit parfois défendre devant les urnes des projets combattus par son propre camp, comme Albert Rösti avec la loi sur l'électricité. Un conseiller fédéral UDC à la tête du Département de justice et police serait ainsi également chargé du dossier des Bilatérales III. Par ailleurs, le nom du ministre de la Défense, Martin Pfister, circule lui aussi pour reprendre le Département de l'économie.
Dans une interview au Tages-Anzeiger, Martin Pfister s'est lui aussi gardé de démentir les rumeurs d'un changement de département. On comprend la frustration du conseiller fédéral du Centre, au vu des scandales qui se succèdent au DDPS. Le dernier en date concerne les graves dysfonctionnements chez Ruag, l'entreprise d'armement de la Confédération.
Mais si Pfister quittait le DDPS après moins de deux ans, son départ aurait des allures de fuite. Il faudra attendre le 10 ou le 11 décembre pour connaître la nouvelle répartition des départements. Les sept conseillers fédéraux se retrouveront alors pour une séance inédite, à huis clos et sans procès-verbal. (trad.: mrs)