Ce coup politique de l'UDC pourrait coûter 100 millions à la Suisse
Tout s'est joué début septembre. Le bureau du Conseil national examinait alors une lettre du conseiller fédéral Martin Pfister (Le Centre). Le ministre de la Défense lui demandait d'avancer l'examen du projet d'acquisition d'un deuxième système de défense antiaérienne à longue portée. Concrètement, le dossier aurait été inscrit à l'ordre du jour de la première chambre parlementaire une session plus tôt que prévu.
Il aurait ainsi pu être traité lors de la session d'automne, puis soumis à la seconde chambre durant la session d'hiver. Si les deux Chambres avaient donné leur feu vert, le Département fédéral de la défense aurait pu signer le contrat avec un fabricant d'armement avant la fin de l'année.
Mais le bureau du Conseil national en a décidé autrement. Selon deux sources, le chef du groupe parlementaire de l'UDC, Thomas Aeschi, a joué un rôle déterminant dans ce refus. Sa proposition a conduit le bureau à rejeter l'examen anticipé du dossier. Pour y parvenir, l'UDC a fait alliance avec le Parti socialiste (PS) et les Verts.
Ensemble, ces trois partis disposent de huit voix au sein du bureau, contre cinq pour le Centre, le Parti libéral-radical (PLR) et les Vert'libéraux. La majorité défend une position claire: pas question d'examiner ce projet tant que le financement du réarmement de l'armée n'est pas réglé.
Le double jeu de l'UDC agace le reste de la droite
Le refus du bureau du Conseil national n'est pas sans conséquences. Martin Pfister en a informé par la suite la Commission de la politique de sécurité ainsi que la Commission des finances du Conseil national. Selon deux sources, le ministre a souligné que le retard pris dans l'acquisition entraînerait un surcoût de 100 millions de francs.
Le Département fédéral de la défense, de la protection de la population et des sports (DDPS) confirme nos informations. Lorenz Frischknecht, chef suppléant de la communication, explique:
Compte tenu de la situation actuelle sur le marché de l'armement et de la forte demande en matériel militaire, cette prolongation devrait, selon les informations dont nous disposons à ce jour, entraîner des surcoûts pouvant atteindre 100 millions de francs ainsi que des retards de livraison.»
En coulisses, la démarche de Thomas Aeschi et de l'UDC suscite de vives critiques dans les rangs des partis de droite: leur alliance avec le PS et les Verts aurait conduit à une décision particulièrement coûteuse pour la Suisse. Le fait que l'UDC, qui ne cesse de réaffirmer publiquement son attachement à l'armée, contribue elle-même à retarder cette acquisition passe particulièrement mal.
Thomas Aeschi n'en est pas à son coup d'essai
Ce n'est pas la première fois que Thomas Aeschi intervient de cette manière. En juin déjà, il avait joué un rôle central dans la décision du bureau du Conseil national de refuser un examen urgent du financement du réarmement de l'armée. Là encore, l'UDC s'était alliée au PS et aux Verts. Thomas Aeschi nous disait alors ceci:
Lorsque cette démarche a été rendue publique, l'UDC a néanmoins accepté que le Conseil des Etats se penche de manière anticipée sur le financement lors de la session d'automne.
Comment Thomas Aeschi justifie-t-il sa position? «Avant que le Parlement ne se prononce sur une nouvelle dépense d'environ cinq milliards de francs pour un système de défense antiaérienne supplémentaire, il faut d'abord régler le financement du réarmement de l'armée», affirme le candidat au Conseil fédéral. Il ajoute:
L'Office fédéral de l'armement, Armasuisse, a achevé depuis quelque temps déjà l'évaluation technique et militaire d'un système complémentaire de défense antiaérienne à longue portée. Deux modèles ont été retenus pour la sélection finale: le Samp/T New Generation français et le Barak MX israélien. Selon nos informations, Armasuisse recommande au Conseil fédéral d'acheter le système israélien. Lors de sa séance du 28 octobre, le gouvernement a toutefois chargé le DDPS de prendre également en compte des considérations de politique étrangère et de politique économique.
Un choix délicat pour le Conseil fédéral
Le gouvernement se trouve en effet face à une décision politiquement sensible. S'il opte pour le système israélien, comme le recommande Armasuisse, le PS et les Verts monteront au créneau. Ce choix risquerait également de froisser la France. En 2021 déjà, la décision de la Suisse d'acheter les avions de combat F-35 et les systèmes de défense antiaérienne Patriot, plutôt que le Rafale et le Samp/T français, avait suscité des critiques chez notre voisin.
Quelle sera la suite? Selon le porte-parole du DDPS, Lorenz Frischknecht, le Conseil fédéral examinera la marche à suivre une fois que le Parlement aura tranché la question du financement de l'armée, vraisemblablement début 2027. Le gouvernement devrait alors disposer du message relatif à l'acquisition d'un système supplémentaire de défense sol-air à longue portée, ainsi qu'à un éventuel crédit additionnel pour les Patriot.
La suite de la procédure d'acquisition dépendra ensuite de la capacité du Conseil national et du Conseil des Etats à adopter le projet dès la session de printemps, ou de la nécessité d'attendre la session d'été pour boucler le dossier. (trad. hun)