Les pédiatres suisses sont inquiets. Depuis quelques semaines, une explosion des cas de bronchiolite touche le monde occidental. Les tout-petits sont particulièrement touchés.
Selon la RTS, le nombre de cas est tel qu'on assiste à des transports de jeunes patients entre hôpitaux, les services de pédiatrie étant saturés. Un véritable «Covid des tout-petits» pour les pédiatres.
Mais au fait, la bronchiolite, c'est quoi? Comment se manifeste-t-elle et faut-il s'inquiéter si son enfant développe des symptômes? Nous avons posé sept questions au Dr. Gabriel Brändle, responsable des urgences pédiatriques à la Clinique Hirslanden des Grangettes, à Genève.
La bronchiolite est une infection pulmonaire qui touche les parties périphériques du poumon.
Contrairement à la bronchite, qui touche les bronches plus larges et centrales des poumons, la bronchiolite affecte des bronches plus petites, qui sont plus éloignées du centre de l'organe.
Plusieurs virus peuvent être à l'origine de la bronchiolite. Le plus répandu et bien connu, le «RSV», pour virus respiratoire syncytial, est celui qui est responsable de l'explosion des cas cette année.
Il s'agit ici de différencier les symptômes des enfants et des adultes.
Voici les symptômes:
Pourquoi une diminution de l'appétit? La bronchiolite va demander au bébé des efforts pour mieux respirer. Ces efforts font que l'enfant va s'épuiser pendant qu'il se nourrit. En conséquence, il risque d'arrêter de vouloir manger.
Chez les adultes, les symptômes de la bronchiolite sont beaucoup moins handicapants, les poumons étant plus volumineux et mieux développés. Ils se confondent d'ailleurs souvent avec ceux d'une bronchite (toux, sécrétions normales) et la récupération est naturelle.
La bronchiolite touche principalement les enfants, chez qui les voies respiratoires ne sont pas aussi bien développées que chez l'adulte. Gabriel Brändle tient toutefois à préciser:
«Ça peut l'être», répond Gabriel Brändle. «L'immense majorité des enfants ont des bronchiolites légères à modérées. Certains doivent être gardés sous surveillance quelques heures pour vérifier le taux d'oxygène.»
Si un passage aux soins intensifs s'impose, un masque est posé sur le visage de l'enfant. «Celui-ci va presser l'air dans les poumons pour maintenir les bronches ouvertes», indique le praticien.
La prochaine étape serait l'intubation. «C'est très rare», tient à rassurer Gabriel Brändle. Mais pas impossible pour autant.
Et un décès? Tout comme avec le Covid, le scénario n'est pas à écarter, «mais dans ce cas, c'est bien souvent avec des comorbidités lourdes», tient à préciser le médecin. «Pour l'heure, on ne constate pas d'augmentation de la mortalité à cause de la bronchiolite.»
«Normalement, la bronchiolite touche les enfants jusqu'à douze mois, maximum deux ans. Mais cette année, nous avons des petits jusqu'à trois ans qui sont touchés.» Une situation inhabituelle et une rareté pour le monde médical.
En cause, certainement: un retard immunitaire provoqué par la protection sanitaire effectuée durant les deux ans de pandémie de Covid.
En clair: des enfants ou des bébés, qui ne sont pas du tout entrés en contact avec des virus dans les premières années de leur vie comme cela est le cas d'habitude, sont désormais «rattrapés» par ceux-ci et leur système immunitaire n'est pas prêt.
Et si le «Covid des petits» touche la Suisse en ce moment, ce n'est pas la seule: une progression de cette maladie a été constatée dans toute l'Europe, du sud de l'Italie au nord de la Suède. En France, services d'urgence pédiatriques tirent la sonnette d'alarme. Les USA et le Canada sont également touchés.
Comme indiqué, hors l'apport d'oxygène pour les cas graves, il n'existe pas de traitement pour la bronchiolite. Le temps (et le système immunitaire) fera son œuvre. En cas de doute:
Si ceux-ci ne sont pas disponibles et que l'enfant présente des signes d'effort respiratoire, il est recommandé de se tourner vers un centre médical ou, au besoin, d'aller directement aux urgences.
