Schwyz est le théâtre ce samedi de la «Priis-Chlepfä», qui voit s'affronter sur la place principale de la localité des manieurs de fouet faisant claquer leur objet sous l'oeil attentif d'un jury qui examine leur force et leur aptitude. Le fouet file à une telle vitesse que les claquements résonnent loin à la ronde pour cette tradition vieille de plus de 50 ans.
Dans le port de Brissago (TI), la non moins coutumière «Nodada della Befana» voit les amateurs d'adrénaline et de bain glacé plonger dans les eaux du lac Majeur, vêtus d'un simple maillot de bain. Au menu, une distance de 80 m à parcourir, sous les yeux de centaines de badauds. L'événement rappelle la Coupe de Noël à Genève, sans toutefois l'aspect compétition.
Toujours au Tessin, en plusieurs endroits, des sorcières bienveillantes appelées Bafanas «volent» de maison en maison avec leur balai pour distribuer aux gentils enfants des noisettes, mandarines et autres sucreries. Les «méchants» enfants en revanche se voient remettre des morceaux de charbon.
La coutume se base sur la légende selon laquelle une sorcière qui cherchait à rejoindre l'étable où est né le Christ se serait perdue pour n'avoir pas pu suivre l'étoile de Bethléem.
En Valais, Evolène est en fusion dès le 6 janvier. L'Epiphanie, ou Journée des rois, marque le début du carnaval. En soirée, des jeunes munis de cloches sillonnent le village pour annoncer le réveil des Peluches. Jusqu'au Mardi gras, ces créatures accoutrées de masques en bois et de peaux de bêtes déboulent dans les rues de la station du val d'Hérens, bousculent et terrifient les passants dans un grand vacarme.
Dans leur sillage apparaissent d'autres personnages déguisés, comme les Empaillés, ces monstres revêtus de sacs de jute remplis de paille. Le tout dans un mélange étonnant de traditions et de liesse populaire.
Sur les rives du lac de Constance, à Überlingen (All), des centaines de plongeurs partent à la recherche d'un trésor enfoui, pour ce qui est un des plus grands événements du genre en Europe.
Quant aux gourmets, bien sûr, ils salivent à l'idée de déguster la couronne ou la galette des rois, et si possible de rencontrer la fève. Pour les catholiques, l'Ephiphanie commémore la manifestation de Jésus enfant aux Rois mages venus l'adorer. (sda/ats)
