Les Suissesses ont davantage de diplômes et ça dessert certains hommes
Le médecin épouse sa secrétaire: ce cliché n'est pas dénué de fondement. Autrefois, les hommes avaient tendance à se mettre en couple avec des femmes moins diplômées qu'eux. C'est ce que montrent aussi bien les études internationales que les données suisses.
Mais la situation évolue. En 1999, seules 20% des Suissesses âgées de 30 à 40 ans possédaient un diplôme. Vingt-cinq ans plus tard, cette proportion atteignait environ 60%, soit trois fois plus. Les hommes conservent une légère avance, mais l'écart s'est considérablement réduit.
Quelles sont les conséquences de cette évolution sur le marché des rencontres? Une équipe dirigée par Marco Giesselmann, professeur de sociologie à l'Université de Zurich, s'est penchée sur la question. La professeure Katja Rost, bien connue dans le milieu universitaire et décédée d'un cancer en juin dernier à seulement 50 ans, a également participé à ces travaux.
Les chercheurs ont analysé les données d'une enquête de longue durée menée par l'institut de recherche Fors, à Lausanne. Leur hypothèse de départ était que les femmes diplômées éprouvaient davantage de difficultés à trouver un partenaire, car, contrairement aux hommes, elles seraient moins disposées à se mettre en couple avec une personne moins diplômée. Mais les résultats ont surpris Marco Giesselmann: l'essor des études supérieures chez les femmes ne les a pas pénalisées sur le marché amoureux. En 2024, un peu plus de 10% des femmes diplômées de 30 à 40 ans vivaient seules. En 1999, cette proportion était plus élevée, puisqu'elle atteignait environ 16%.
Les chercheurs ont constaté que les femmes se mettent plus souvent en couple avec un homme ayant un niveau de formation équivalent au leur, ce qui ne semble manifestement pas déranger ces derniers. Marco Giesselmann:
La progression du nombre de femmes diplômées a ainsi renforcé la tendance aux unions dites homogames sur le plan de la formation: les personnes ayant un niveau d'études similaire ont davantage tendance à se mettre en couple.
Mais l'accès croissant des femmes aux études supérieures ne fait pas le bonheur de tous les hommes à la recherche d'une partenaire. Les plus touchés sont ceux qui n'ont ni terminé un apprentissage ni obtenu de maturité après leur scolarité obligatoire. En 2024, 30% de ces hommes peu diplômés ne vivaient pas avec une femme. Depuis 1999, leur risque de rester célibataires a augmenté de 18 points de pourcentage. La principale raison est simple: dans leur catégorie, le nombre de partenaires potentielles ayant un faible niveau de formation ne cesse de diminuer.
Une forte proportion d'hommes exclus du marché matrimonial peut poser des problèmes à la société. Une étude consacrée à la Chine entre le 16e et le 19e siècle établit un lien entre le célibat masculin, le banditisme, les sociétés secrètes et les troubles sociaux. D'autres recherches sur la Chine contemporaine attribuent également une hausse de la criminalité à un excédent d'hommes, qui réduit leurs chances de se marier.
Pour la Suisse, le professeur de sociologie Marco Giesselmann ne voit toutefois pas de risque majeur à cet égard. D'abord, les hommes peu diplômés ne représentent qu'environ 5% de la population masculine. Ensuite, une nette majorité d'entre eux (70%) vivent toujours en couple dans une relation stable.
L'apparence physique devient plus importante pour les hommes
Si l'émancipation des femmes a fait disparaître les écarts entre les sexes en matière de formation, les schémas traditionnels restent tenaces lorsqu'il s'agit des revenus. Seuls 25% environ des hommes appartenant au tiers supérieur de l'échelle des revenus ont une partenaire gagnant un salaire comparable au leur, alors que près des deux tiers des hommes très diplômés vivent avec une femme ayant un niveau de formation équivalent.
L'étude révèle un autre résultat intéressant. A mesure que les femmes gagnent en indépendance socioéconomique, elles accordent davantage d'importance à des critères comme l'attirance physique dans le choix de leur partenaire. Cela explique peut-être pourquoi les hommes sont de plus en plus nombreux à fréquenter les salles de fitness.
Tout comme les femmes, d'ailleurs. Selon l'étude Sport Suisse 2026, la motivation liée à la «silhouette et à l'apparence» joue un rôle particulièrement important. Autre constat: les personnes aux revenus élevés sont surreprésentées parmi les adeptes du fitness. (trad. hun)