Le 13 mars 2012, 28 personnes, dont 22 écoliers belges et néerlandais, perdaient la vie dans un accident de car à Sierre en Valais. Une tragédie restée gravée dans les esprits. Dix ans plus tard, des commémorations sont prévues à Sierre et à Lommel en Belgique.
Le drame s'est noué un mardi soir peu après 21 heures: un autocar belge parti du Val d'Anniviers dévie de sa trajectoire dans le tunnel de l'autoroute A9 à la hauteur de Sierre et percute frontalement un mur en béton à l'extrémité d'une place d'évitement.
Le car transportait deux classes des villes flamandes de Lommel et d'Heverlee revenant de vacances de neige passées dans le village de St-Luc. Le bilan est effroyable: 28 morts, dont 22 enfants, et 24 enfants blessés.
Neuf corporations de sauveteurs interviennent sur les lieux de l'accident, parvenant à sauver 24 vies. Tous garderont gravées en eux de douloureuses images.
Reynold Favre, ex-chef des pompiers de Sierre sur le pont durant cette terrible nuit, a tissé des liens avec quelques familles endeuillées. Si avec le temps ils se sont quelque peu distendus, ils demeurent notamment au travers de «quelques échanges succincts» sur les réseaux sociaux avec les enfants, aujourd'hui jeunes adultes, qui étaient dans l'accident.
Depuis 2013, l'ancien secouriste se recueille chaque année au-dessus du tunnel et au mémorial érigé non loin. Les souvenirs l'accompagnent jusque dans son nouveau travail de chauffeur de car, reliant la plaine au Val d'Anniviers.
Dans une série d'émissions documentaires intitulées «Niets gaat over», soit «Rien ne s'efface» et diffusée actuellement en Belgique, la télévision publique flamande est partie à la rencontre des familles des victimes. Dans un épisode, celles-ci se rappellent les premières heures qui ont suivi l'accident, les appels qui se multiplient et l'attente de savoir si leur enfant fait partie des survivants.
«On nous a dit de venir à Sierre», témoigne une maman. Plusieurs proches se retrouvent alors dans un car pour le Valais. Durant le trajet, les téléphones sonnent apportant quelques réponses.
Et puis la douloureuse conclusion qui a suivi:
L'accident avait fortement ému les populations suisse et belge et bien au-delà. En 2013, Saint-Luc (VS) a fixé une plaque commémorative avec les prénoms des enfants décédés dans l'accident sur un rocher provenant de la montagne le Toûno, qui surplombe le village.
Une commémoration officielle se déroulera le 13 mars à 14h45 devant le monument érigé en mars 2015 sur le site du lac de Géronde, au-dessus du tunnel. Outre les familles, le président de la Confédération Ignazio Cassis, le Premier ministre belge Alexander De Croo, l'ancien vice-président du Conseil d'Etat néerlandais Piet Hein Donner, ainsi que le Conseil d'Etat valaisan et une délégation du Conseil municipal de Sierre seront présents.
Les habitants de Lommel sont notamment invités à allumer, le soir du 13 mars, des lumignons en souvenir des victimes. Une cérémonie limitée aux personnes invitées est également prévue. (jug/ats)
